MUSÉE D'HISTOIRE NATURELLE

C'est le pendant du Kunsthistorisches Museum, juste en face, sur l'ensemble magistral de la Theresienplatz. Ce musée est aux sciences naturelles ce que son voisin est à l'art. La grande collection impériale d'histoire naturelle y est présentée à travers un dédale de salles consacrées aux sauriens, aux pierres précieuses dont la plus grosse topaze au monde (117 kg), aux squelettes de dinosaures... Une collection issue d'expéditions financées par l'empereur, pour beaucoup menées au XIX^e siècle, mais aussi de la collection privée de la couronne KuK, largement alimentée par l'empereur François I^er de Lorraine, l'époux de Marie-Thérèse. Celui-ci avait fait l'acquisition, en 1750, de la riche collection du scientifique florentin Jean de Baillou. Une passion était née ! On raconte que l'empereur rendait visite, tous les jours, à sa collection de 30 000 fossiles et minéraux. C'est lui qui finança la première expédition scientifique autrichienne outre-mer. A sa mort prématurée, Marie-Thérèse fit don de sa collection à l’État. Le bâtiment qui l'abrite aujourd'hui avait été commandité par l'empereur François-Joseph I^er aux architectes Hasenauer et Semper. Inauguré en 1889, sa façade est la réplique de celle d'en face qui abrite le musée des Beaux-Arts. Ces deux bâtisses flamboyantes composent l'un des ensembles architecturaux emblématiques de Vienne.

Outre les salles des sauriens, qui font toujours leur effet, particulièrement sur les plus jeunes des visiteurs, on ne manque pas d'être impressionné par la découverte de la plus grosse topaze au monde et on comprend bien là toute l'importance de la taille d'une pierre précieuse dans la révélation de sa brillance. On y trouve également une collection d’objets préhistoriques, issus de fouilles archéologiques dont le clou est la Vénus de Willendorf (Basse-Autriche) attestant de la présence de vie humaine dans les contrées autrichiennes il y a plus de 29 500 ans. Très belle galerie de squelettes de dinosaures mais aussi d’animaux naturalisés disparus, des reptiles aux mammifères, dont la rhytine de Steller, un mammifère marin de la famille des dugongs et des lamantins, disparu il y a plus de 200 ans. En 2014, à l'occasion des 125 ans de son musée d'Histoire naturelle, Vienne s'est dotée d'un magnifique planétarium pour nous envoyer également dans les étoiles. Un projecteur de haute technologie placé dans le dôme permet aux visiteurs d'embarquer à bord de la voie lactée ou sur les anneaux de Saturne.