VAT XIENG THONG

Son nom signifie « monastère de la ville dorée » ou « monastère de la ville du flamboyant ». Celui-ci fut édifié en 1560 par le roi Sai Sethathirath, mécène des arts, pour commémorer la mémoire de Thao Chanthaphanith, un commerçant de Vientiane qui fut (selon la légende) élu roi de Luang Prabang avant Fa Ngum. Jusqu’en 1975 il restera sous la tutelle de la famille royale. C’est un lieu absolument somptueux d'un point de vue artistique et architectural. La toiture illustre parfaitement le style local avec sa structure assez complexe à plans superposés, sa façade dorée à fond rouge, ses piliers carrés et noirs ornés de décorations dorées au pochoir, et sa toiture descendant presque jusqu’au sol. La légende de Thao Chanthaphanith est illustrée à l’intérieur du vihan.

À l’extérieur, les bas-reliefs sur fond noir ou rouge, illustrent à droite la légende de Thao Sisouthone et à gauche celle de Thao Souttasom. À l’arrière, le superbe arbre de la Bodhi – arbre de l’Illumination ou arbre de vie – grimpe sur la façade. La remarquable tradition des mosaïques de verre coloré est très ancienne. Au sommet de la toiture, le dok so fa représente le bouquet de fleurs du ciel. La chapelle du char funéraire du roi Sisavang Vong est du style de Xieng Khouang. L'imposant char doré en bois, qui mesure 12 mètres de hauteur, a été utilisé pour transporter la dépouille du roi Sisavang Vong vers le That Luang pour sa crémation en avril 1961. Quant à la chapelle du Bouddha debout, elle abrite une statue en bronze doré, un cadeau fait par le roi de Thaïlande au roi Sisavang Vong. La Chapelle Rouge en forme de parallélépipède (toiture composite à deux étages, fronton rouge à décors dorés en bas-relief) abrite une statue en bronze de Bouddha couché dans l'attente du Nirvana ; une statue fondue en 1569, sur l’ordre du roi Say Sethathirath. C'est l'une des plus vénérées du pays. Les magnifiques mosaïques sur les murs de la chapelle dépeignent des scènes de vie d'un village traditionnel de l'époque. On peut y admirer des maisons, des arbres, des chevaux, des éléphants, des scènes de pêche et de chasse, ainsi que des scènes religieuses. Vat Xieng Thong est un haut lieu de culte, très important lors de la célébration du nouvel an lao (Pi May, mi-avril). Le deuxième jour, les meu nao, les supérieurs des vat de Luang Prabang, arrivent portés par des fidèles à l'occasion d'une grande procession, afin de procéder à l’arrosage rituel des images du Bouddha et assister à la danse sacrée des Phou Nieu Nia Nieu, les ancêtres mythologiques des Laotiens.