THE SLAVE TREE

Cet immense arbre de l’espèce des Afzenias est un emblème de la ville, près du centre. Survivant de l’époque coloniale, il est devenu le symbole de la traite des esclaves, dont les négociations se déroulaient à l’ombre de son feuillage dans les années 1880. En effet, les négociants d'esclaves swahilis, dont les plus connus étaient Chipembere, Mwalabu et Chiwala, sont venus jusqu'ici pour acheter des esclaves. Ils négociaient des prisonniers capturés surtout pendant la guerre avec les Mambundu venus d'Angola. Ils étaient ensuite déportés vers la côte swahilie de l'océan Indien et étaient vendus aux marchants d'esclaves arabes qui opéraient la traite humaine depuis l'île de Zanzibar en Tanzanie, alors sous domination du sultanat d'Oman. Ils étaient ensuite envoyés surtout en péninsule arabique, et dans une moindre mesure dans des colonies de l'océan Indien (Maurice, etc.) jusque dans les années 1900, lorsque la Zambie sous protectorat britannique a aboli l'esclavage. Si les Anglais ont cherché très tôt à intercepter les bateaux d'esclaves en partance pour les Amériques dès les années 1850, il était très difficile de contrôler le commerce opaque qui se jouait au fin fond de la brousse zambienne, ce qui a été un avantage pendant des décennies pour les négociants swahilis installés dans la région. De plus, les Arabes ont continué d'envoyer illégalement des esclaves par bateau même après la prise de contrôle de Zanzibar par les Britanniques, car il était aisé d'envoyer des bateaux de nuit en toute discrétion.