Guide de voyage Mongu

Capitale de la Western Province et localité la plus importante du Barotseland, Mongu semble suspendue au-dessus des vastes plaines du Zambèze. C'est une ville très animée le long de sa rue principale bordée de nombreuses boutiques, guesthouses ainsi que d'un magasin Shoprite. Le centre-ville se trouve au croisement des routes menant à Lusaka et à Senanga. Près du port, un rassemblement pittoresque de constructions de chaume et de roseaux sert d'abri aux pêcheurs qui viennent vendre leurs prises. Un bateau permet de rejoindre les villages des environs. Quant à l'aéroport de Mongu, il est essentiellement utilisé par les militaires et les travailleurs humanitaires, nombreux dans la région ces dernières années à s'occuper des réfugiés angolais.

Notez que la ville est le point de ralliement pour ceux qui viennent assister à la cérémonie du Kuomboka et visiter les palais d'hiver et d'été du Litunga.

Le Barotseland, une région à part. Souvent confondu avec la Western Province, le Barotseland désigne en réalité les plaines inondables du haut Zambèze, sur lesquelles s'est installé le peuple lozi venu du Congo au XVII^e siècle. Exploitant avec ingéniosité les terres hautement fertiles de la région, le royaume Lozi, dirigé par son roi, le Litunga, prospère jusqu'à l'arrivée des missionnaires européens, emmenés par Livingstone. En 1900, le royaume du Barotseland obtient le statut de protectorat britannique, qui lui confère une certaine autonomie par rapport à l'autorité coloniale de la Rhodésie du Nord. Ce qui permet aux Lozi de préserver, plus que toutes les autres ethnies du pays, leur forte identité nourrie de traditions séculaires. Toutefois, lors de l'indépendance en 1964, ce statut particulier n'est pas pris en compte par le nouveau gouvernement zambien et, depuis, le ministre du Barotse Royal Establishment ne cesse de réclamer une révision de la Constitution qui rétablirait la souveraineté territoriale du peuple lozi. Pour le voyageur qui s'aventure aujourd'hui sur les plaines inondables du Barotseland, l'expérience sera certainement très forte et constituera une occasion unique de rencontrer un peuple de paysans et de pêcheurs dont le mode de vie n'est que très peu marqué par le monde moderne. Les traditions culturelles y sont les plus vivaces de Zambie, comme en témoigne notamment l'extraordinaire cérémonie du Kuomboka. Fait plus triste, cette richesse culturelle s'accompagne aussi d'une grande pauvreté économique. Le riz et la pêche constituent les principales ressources de la région, qui produit par ailleurs les meilleures mangues du pays. La situation pourrait évoluer au cours des prochaines années, car une route est en cours de construction entre Mongu et l'Angola qui pourra désenclaver la région et lui ouvrir une porte vers l'océan Atlantique.