Guide de voyage El Azrag

Le paléolac de l'Azrag et ses environs sont chéris des paléontologues et archéologues. Nichée entre les contreforts du Kediet Ej-Jill et le massif dunaire d'El Hammami, la contrée de l'Azrag est située à 25 km au sud-est de Zouérate. L'étude des ossements fossilisés et du matériel lithique, découverts à l'entour de la sebkha, a permis de faire remonter la présence humaine dans cette zone à plus de 100 000 ans. Ainsi le site de Hammami-la-défense, mis au jour en 1966, a livré des restes osseux d'animaux (éléphants, hippopotames...) et d'innombrables artefacts (bifaces, hachereaux...) datés du Paléolithique moyen. Apparenté à un site de chasse où le gibier était dépecé, Hammami-la-défense ne fut pas investigué comme envisagé par les chercheurs à cause du déclenchement des hostilités entre l'État mauritanien et le Front Polisario au cours de la décennie 1970. Depuis lors, les fouilles sont demeurées balbutiantes. L'Azrag a également dévoilé racloirs, grattoirs et autres perçoirs propres à l'Atérien (90 000 à 20 000 BP), un faciès africain du Moustérien. Enfin, plus proche de nous, au Néolithique, on note la confection, spécifique du nord mauritanien, de bouteilles en œuf d'autruche gravées. Dans cette zone, l'une des principales attractions est la diatomite, une roche sédimentaire blanche tapissant le paléolac d'Azrag. Pourquoi ? Pour les empreintes de pas laissées, il y a près de 9 200 ans, par des proboscidiens, des bovidés et des humains...