QUARTIER JUIF

Le quartier juif de Boukhara se situe au sud du bassin du Liab-i-Khaouz. C'est un pittoresque enchevêtrement de ruelles où se regroupait la large communauté juive de la ville. Synagogues, écoles juives et maisons de toutes les classes sociales se trouvaient là.

L'histoire des Juifs de Boukhara remonte à l'empereur perse Cyrus qui, lors de sa conquête de Babylone, aurait libéré les Juifs d'Orient et les aurait incités à s'installer dans ses terres d'Asie centrale. Les Juifs de Boukhara (appellation qui désigne en réalité une communauté plus large que les seuls juifs vivant à Boukhara et englobant tous les Juifs d'Asie centrale) seraient les descendants de ces juifs de Babylone arrivés au V^e siècle avant J.-C., ce qui en fait l'une des plus anciennes communautés juives connues. Au fil du temps, d'autres communautés venues du Yémen, du Maroc ou encore d'Iran, ont fait grossir la communauté persophone d'origine. Les juifs de Boukhara parlaient le boukhariote, un dialecte de racine perse qu'ils écrivaient en lettres hébraïques, notamment pour les textes poétiques. La première synagogue fut construite en 1620. Avant cela, les juifs officiaient dans les mosquées.

La communauté était spécialisée dans le commerce et la teinture de tissus. Elle vivait dans un quartier spécifique, n'avait pas le droit de monter à cheval ni de porter de soie. Certains juifs se convertirent à l'islam. On les appela les Chala. C'est en 1793, qu'un rabbin séfarade, Joseph Maimon, arrivé à Boukhara, découvrant un culte local mâtiné d'influences perses et de zoroastrisme, décida de changer tout cela et les convertit à la liturgie sépharade, toujours pratiquée de nos jours.

L'arrivée des Russes, dans le courant du XIX^e siècle, apparaît paradoxalement comme une bonne nouvelle. Bien que l'Empire russe ait commis de nombreux pogroms, pour autant, les Russes furent ici moins virulents à l'égard de la communauté et les Chalas purent retourner au judaïsme sans craindre d'être persécutés. Malheureusement, avec l'arrivée des Bolchéviques, les 13 synagogues de Boukhara furent fermées, les riches commerçants envoyés en camp, la pratique religieuse interdite. Dès l'Indépendance, une grande majorité a migré vers Israël et les États-Unis. Aujourd'hui, ils seraient environ 50 000 rien que dans le quartier new-yorkais du Queens et 100 000 en Israël. Et moins de 300 à Boukhara ! Les quelques familles qui demeurent s'occupent des deux synagogues, de l'école et du cimetière. Les belles maisons du quartier ont été rachetées et transformées en guesthouse. On peut facilement les visiter.