KARA TEPE

Kara Tepe est un site archéologique d'importance majeure puisque c'est le seul ensemble troglodyte trouvé en Asie centrale. Il se situe près de la frontière afghane. Sa fondation date du I^er siècle, les archéologues pensent que son apogée se situe autour des III^e et IV^e siècles avant de décliner autour du V^e siècle. Il couvrait environ 7 hectares, soit au moins 10 fois plus que le site occupé par Fayaz Tepe. Près du fleuve Amou-Daria, voie navigable majeure, on pense que des installations portuaires avaient été aménagées.

L'ensemble monastique est relativement bien conservé. On imagine une succession de pièces datant de différentes périodes et couvrant plusieurs siècles, certaines sections comprenant à la fois des constructions en extérieur et des parties souterraines. Comme à Fayaz Tepe, les fouilles ont montré qu'un système d'irrigation permettait de récupérer les eaux. Des auvents reposaient sur des colonnades impressionnantes. De nombreuses niches abritaient des sculptures de bouddhas d'or ou de céramique. Outre les vestiges d'un stupa édifié sur des stupas antérieurs, les grottes où les moines méditaient sont particulièrement remarquables pour les traces des peintures d'origine.

À l'époque de la domination iranienne, sous la dynastie des Sassanides, les grottes auraient été utilisées pour entreposer des ossements humains. Pourquoi ? Les Sassanides étaient des disciples de Zarathoustra. Selon leur religion, seuls les os des morts pouvaient être enterrés, mais pas la dépouille entière.