GRANDE MOSQUÉE

Son minaret haut de 27 m, hérissé de pieux de palmier doum, est connu dans le monde entier. La mosquée domine toute la ville et fut construite au début du XVI^e siècle par saint Zakarya. Elle est le siège d’importantes manifestations religieuses, notamment la grande prière du vendredi, et les nuits de prières, veilles des fêtes musulmanes. Selon la légende, un premier minaret fut construit puis s’écroula, un deuxième eut le même sort. Zakaria invita alors la chefferie à ne plus utiliser les travailleurs forcés ni l’argent des plus misérables, cause selon lui de la chute des minarets. Résultat : le troisième minaret tint bon. Dès 1450, un premier bâtiment a vu le jour, on ne sait s’il y avait un minaret, Zacharia l’aurait repris vers 1530 et d’autres modifications qui n’ont pas laissé de traces eurent probablement lieu. L’actuel minaret fut reconstruit entre 1844 et 1847. D’après l’étude de P. Cressier et S. Bernus, le style architectural très local de cette mosquée aurait emprunté la structure du minaret au M’Zab et non au Mali, les mosquées maliennes du même style étant postérieures. Les pieux qui dépassent d’un mètre du mur servent d’échafaudage pour recouvrir le minaret d’un crépi de banco. Traditionnellement, la population participait à la réfection régulière du crépi tous les 3 ans ; de nos jours, il apparaît difficile de la mobiliser et le crépi date de plus de huit années, le minaret subissant de graves dégradations. Le crépi du minaret est fait de banco et de paille mais sans excréments d’animaux. Dans l’enceinte se trouvent aussi deux cimetières réservés aux membres de la famille du sultan. A l’intérieur, dans la partie ancienne, au nord-ouest, se trouve la place réservée au sultan, le maqsura, proche du mihrab, cette petite niche qui de l’extérieur est visible comme une excroissance demi-conique du bâtiment. On peut voir des petites niches dans les murs qui servaient à recevoir les lampes à huile. Le minaret se visite, un escalier hélicoïdal de 99 marches mène à un petit belvédère étroit d’où la vue sur la ville est très belle. Il suffit de demander au sultanat, le bâtiment mitoyen au nord de la mosquée. Le gardien de la mosquée est d’ordinaire préposé à la visite qui est non payante. On donne normalement une offrande appelée takoute. Les femmes peuvent la visiter aussi, on ôte seulement ses chaussures avant d’y pénétrer et l’on se comporte respectueusement comme dans n’importe quel lieu de culte.