LA FORTALEZA - PALACIO DE SANTA CATALINA

Il s'agit de la résidence officielle du gouverneur de Porto Rico. Edifiée entre 1533 et 1540 pour défendre le port de San Juan, la Fortaleza est tout simplement la première structure défensive construite. Le roi espagnol de l’époque, Charles V, approuve son édification afin de protéger l'île des assauts des autres nations européennes, mais aussi des autochtones. D’où ce nom de forteresse qui lui est resté. Ce n’est qu’en 1846 que l’ensemble perd un peu de son caractère militaire, avec l’apparition de la façade actuelle. La légende raconte qu’en 1898, le dernier gouverneur espagnol, Ricardo de Ortega, bloque une horloge avec son épée pour indiquer l’heure exacte à laquelle les Etats-Unis ont pris le contrôle définitif de Porto Rico. Plus récemment, le 30 octobre 1950, des nationalistes tentent de s’emparer du palais, trois d’entre eux sont abattus. Le site est aussi connu comme le palais de Santa Catalina. C’est du nom de cette sainte que fut baptisée l’église qui se trouve à l'intérieur. Aujourd’hui, le palais est constitué d’une succession de murs. Au deuxième étage, se trouvent des pièces publiques et au troisième, des appartements privés. Deux tours dominent la cour. La première date des premières heures de la construction. Plus tard, la tour Australe fut ajoutée pour renforcer les capacités d’observation du site. Plus de 170 gouverneurs de Porto Rico ont résidé à La Fortaleza depuis 1540. La Fortaleza a été classée au patrimoine mondial par l’Unesco en 1983.