CASTILLO SAN FELIPE DEL MORRO

Le fort San Felipe del Morro, aussi nommé El Castillo (château), est l’édifice le plus connu de San Juan. Il en est même le symbole. Sa construction débute en 1539. Les Espagnols veulent protéger le commerce naissant dans le port de la ville. Le fort est érigé dans la plus pure tradition militaire de l’époque. Le même type de structure se retrouve à Cuba, à Saint-Domingue ou encore à Acapulco au Mexique. Environ 50 ans après la pose de la première pierre, c’est toujours un petit fort dont la superficie correspond à 10 % de sa taille actuelle. Il permet de repousser les assauts anglais de 1595 et 1598, ainsi que les offensives hollandaises de 1625. Au cours du temps, El Morro ne cessera de grandir. Aujourd’hui, le fort est bâti sur 6 niveaux, le dernier atteignant 45 m au-dessus du niveau de la mer. Le château est également connu pour ses très nombreuses échauguettes, ces petites tours d’observation qui permettent d’apercevoir l’ennemi. La dernière bataille dont il est le témoin intervient lors de la guerre entre l’Espagne et les Etats-Unis en 1898. El Morro change alors de propriétaire pour intégrer l’US Army. En 1915, le lieutenant Teofilo Marxuach ordonne d’ouvrir le feu sur l’Odenwald, un navire allemand entré dans la baie, ravitaillant les différents sous-marins de la zone. Ces tirs sont d’ailleurs considérés par les historiens comme la première offensive états-unienne de la Première Guerre mondiale. El Morro appartient au patrimoine mondial de l’Unesco depuis 1983.