CUARTEL DE BALLAJÁ

Il est peu de bâtiments aussi vastes dans le Vieux San Juan. Et pour cause : situé en face du Castillo San Felipe del Morro, le Cuartel de Ballajá a été construit de 1854 à 1864 pour abriter les régiments espagnols et portoricains, il pouvait héberger jusqu’à un millier de personnes, principalement des soldats et leur famille. Une chapelle sera ajoutée en 1881. Après l'invasion de l'armée américaine en 1898, le Cuartel de Ballajá est occupé jusqu'en 1936. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le bâtiment sert d'hôpital. En 1976, le Cuartel de Ballajá revient au gouvernement portoricain. La structure est laissée plus ou moins à l'abandon jusqu'en 1992. Dans le cadre de la commémoration des 500 ans d'échanges entre les Européens et les peuples autochtones des Amériques, Ricardo Alegría - un célèbre archéologue portoricain - propose de réhabiliter le bâtiment et d'en faire un musée dédié aux Amériques. Edifié sur trois étages, le bâtiment se distingue par d’imposantes portes d’entrée et de sortie, une spacieuse cour intérieure, de grands balcons et de larges arcades. Il s’agit du dernier grand projet architectural construit par les Espagnols dans le Nouveau Monde. Aujourd’hui, il abrite le Museo de las Américas, une école de danse et de musique, l'Académie de la langue espagnole de Porto Rico, l'Office d'État de la conservation historique, ainsi qu'un café très réputé (Don Ruiz) et un restaurant (Rincón Ibérico). Le Cuartel de Ballajá vaut le détour, au moins le temps d'une pause café et de quelques belles photos graphiques.