BOSQUE ESTATAL DE GUÁNICA

Devenue réserve naturelle en 1985, la forêt d'État de Guánica est connue à travers le monde pour la spécificité de sa biosphère. Pour de nombreux scientifiques, il s’agit de l’une des meilleures illustrations au monde de ce qu’est une forêt sèche en zone subtropicale. C’est d’ailleurs pour cette raison qu’en 1981, l’Organisation des Nations unies a reconnu le parc comme la seconde réserve de biosphère internationale de Porto Rico, l’autre étant celle du Yunque, plus à l’est du pays. La réserve s’étend sur 9 900 ha. Le plus surprenant pour le visiteur est probablement de la découvrir en arrivant de la forêt tropicale qui recouvre le cœur de l’île. Le contraste est saisissant. Les cactus ont remplacé les palmiers royaux, en l'espace de seulement quelques kilomètres. La végétation correspond alors aux conditions climatiques environnantes, avec de très faibles précipitations – autour de 750 mm par an. Les arbustes épineux sont légion, et les scientifiques ont pu reporter pas moins de 700 espèces de plantes, dont 16 sont endémiques. La terre aussi a changé. Elle n’est plus rouge comme au cœur de l’île, mais bien plus blanche et caillouteuse.

Le parc est également célèbre pour son espèce de grenouille endémique, appelée peltophryne lemur. C’est en ce lieu unique qu’elle se reproduit. Les adultes vivent dans la pierre et y déposent régulièrement leurs œufs dès qu’il pleut, c’est-à-dire assez rarement dans la zone. Une fois éclos, les nouveau-nés filent s’enterrer dans les crevasses pour n’en ressortir qu’à la pluie suivante et se reproduire à leur tour. Les scientifiques rapportent aussi que sur les 111 espèces d’oiseaux peuplant Porto Rico, au moins 40 vivent dans la région de Guánica, qui en abrite donc le plus grand nombre. Un paradis pour les ornithologues ! La forêt compte par ailleurs 48 espèces animales en voie de disparition. 
Pour profiter de cette faune et de cette flore uniques, de nombreux sentiers ont été aménagés dans la réserve. On en compte une douzaine, avec différents degrés de difficulté. Si vous êtes pressé, vous emprunterez particulièrement trois d’entre eux qui vous donneront un aperçu du phénomène de la forêt sèche en zone subtropicale en moins d’1 heure. Grâce aux gardiens de la forêt, vous pouvez organiser des parcours bien plus longs pour accéder à des arbres centenaires.

À l’heure actuelle, vous ne trouverez aucune possibilité d’hébergement dans le parc, où le camping est interdit. Pour dormir, repliez-vous sur Guánica.