Que faire, que visiter en Alaska ? Les 15 incontournables

Denali National Park© Uwe Bergwitz - Shutterstock.Com

L'Alaska est le plus grand État des États-Unis. C'est aussi une région sauvage préservée qui attire les amateurs de nature et d'espaces grandioses. Des montagnes enneigées aux vastes champs de glace en passant par les lacs aux eaux limpides et les forêts verdoyantes, le territoire mérite à bien des égards que l'on transperce le froid pour flâner et contempler ses paysages fascinants. Il n'y a aucun doute, on ressent le sentiment d'être au bout du monde en Alaska et voici les principaux endroits à ne pas manquer lors d'un séjour. 

1. Chilkoot Trail, sur la route de la ruée vers l'or 

Chilkoot Trail© Christina Louise - Shutterstock.com

Chilkoot Trail est cette randonnée mythique qui était empruntée par les chercheurs d'or qui venaient essayer de faire fortune dans le nord pendant la ruée vers l'or du Klondike en 1896-1899. Elle commence à Dyea en Alaska pour prendre fin à Bennett City, du côté canadien. Il faut entre 3 et 5 jours pour réaliser cette marche qui réserve son lot de surprises. On s'aventure en effet sur des terrains rocheux et escarpés au coeur des montagnes, puis dans des forêts où il n'est pas rare de croiser des artéfacts datant de la ruée vers l'or. Il faut aussi mentionner deux autres temps forts durant cette expérience unique au monde : l'ascension du col Chilkoot qui révèle des panoramas à couper le souffle, et l'admiration du Bare Loon Lake, où les splendides paysages se reflètent.

2. Que faire en Alaska ? Passer un moment dans le Parc historique national de la ruée vers l'or du Klondike

Reconstitution du Mascot Saloon, Klondike Gold Rush national historic park© Benny Marty - Shutterstock.com

La ruée vers l'or du Klondike à la fin du XIX^e siècle a profondément marqué l'État de l'Alaska. À l'occasion d'un détour dans le Parc historique national de la ruée vers l'or du Klondike, il faut prendre le temps d'aller contempler la façon dont l'État a souhaité protéger la mémoire de cette époque en se rendant dans le quartier historique de la ville de Skagway. Il abrite en effet des bâtiments en bois centenaires et authentiques. Les férus d'histoire passent un moment au centre d'accueil de la ville, qui diffuse un film sur les conditions de vie effroyables des chercheurs d'or. Un moment émouvant pour mieux comprendre le riche passé de l'Alaska.

L'article à lire : Quels documents officiels pour entrer aux États-Unis ? et Etats-Unis : Tout ce qu'il faut savoir pour organiser son séjour

3. Flâner sur Creek Street à Ketchikan 

Creek Street à Ketchikan© emperorcosar - Shuttertsock.com

Située dans le centre-ville de Ketchikan, Creek Street offre une belle balade le long de maisons en bois colorées qui ont été construites sur pilotis à flanc de rivière. Par le passé, c'était un spot privilégié pour les pêcheurs qui attendaient les saumons. Aujourd'hui, c'est un endroit à part où les personnes aiment se promener et immortaliser quelques instants avec leur appareil photo. Les maisons en bois abritent des boutiques de souvenirs et des restaurants. Au début de la rue, la Dolly House renferme, elle, un musée sur les filles de joie qui lors de la ruée vers l'or passaient du temps avec les chercheurs.  

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4. Que faire en Alaska ? Aller voir le glacier Mendenhall 

Exploration d'une grotte sous la glace, Mendenhall Glacier© Sean Lema - Shutterstock.com

Les personnes qui se rendent à Juneau, la capitale de l'Alaska, ont le plaisir de pouvoir admirer la beauté du glacier Mendenhall. Cet immense glacier long de 19 km est tout simplement impressionnant, et se trouve à 20 km à peine du centre de la ville. Le meilleur moyen de profiter de cette merveille de la nature est encore de s'offrir un vol en hélicoptère. La vue aérienne de ce lieu majestueux est alors tout simplement époustouflante, pour une expédition qui reste sans aucun doute l'un des incontournables d'une visite de l'Alaska.

5. Une escapade dans le Parc national de Glacier Bay

Glacier Bay National Park© Maridav - Shutterstock.com

Parmi les lieux en Alaska qui enchantent les amateurs de nature, on note le Parc national de Glacier Bay. Il offre de magnifiques paysages de fjords, des vues incroyables sur les montagnes enneigées et on y découvre aussi une faune incroyable. Baleines à bosse, chèvres de montagne, otaries ou bien encore ours bruns sont les animaux que l'on peut observer en chemin. C'est aussi un terrain propice à de nombreuses activités sportives qui permettent de profiter de la variété des paysages de manière dynamique. Escalade, kayak et randonnée attendent ceux qui souhaitent se dépenser dans un cadre tout simplement unique au monde.

Bon à savoir : Le Inside Passage en Alaska est l'un des meilleurs endroits au monde pour observer les baleines à bosse. En plus d'être entouré de paysages magnifiques, c'est ici que vous pouvez monter dans un kayak et pagayer au milieu de ces créatures impressionnantes, qui pèsent en moyenne 30 tonnes et mesurent 14 mètres de long. Il n'y a aucun danger, car les animaux ne cherchent pas à faire chavirer les visiteurs ou à les blesser. Cependant, lorsque les baleines passent près de l'embarcation et sortent partiellement de l'eau, l'expérience est véritablement unique : c'est véritablement l'une des activités les plus insolites à faire à travers le monde.

6. Que faire en Alaska ? Un tour dans le Parc national Denali 

Denali National Park© Troutnut - Shutterstock.com

Une grande partie des visiteurs qui se rendent en Alaska ne manque pas de se rendre dans le Parc national de Denali. C'est en effet un territoire fascinant et qui ravit les amateurs de grands espaces. On a la possibilité de le visiter lors d'une excursion en car. Les guides ne manquent alors pas d'interpeller les voyageurs au bon moment pour apercevoir des espèces comme les caribous ou les élans. Il est aussi agréable d'y passer du temps pour pêcher, camper, faire du rafting et de la randonnée. Enfin, il ne faut surtout pas passer à côté du Mont McKinley, la plus haute montagne d'Amérique du Nord. Les alpinistes et courageux dans l'âme peuvent alors tenter son ascension. 

7. Une visite de l'Alaska Native Heritage Center

Alaska Native Heritage Center© Koekeloer - Shutterstock.com

Si l'Alaska fascine par la beauté de ses paysages, il ne faut pas non plus manquer de s'intéresser à sa population. Et il existe un lieu parfait pour cela : l'Alaska Native Heritage Center. Situé à Anchorage, ce centre a été fondé en 1999 afin de créer une archive historique des différentes cultures autochtones qui vivent encore sur ce territoire américain. On en apprend alors plus sur les 11 cultures amérindiennes et leurs traditions, leurs dialectes. Il est agréable de flâner dans le centre et d'y contempler les expositions permanentes, regarder les films, tout comme participer à des ateliers de maniement de la lance ou bien encore de danses traditionnelles.

8. Que faire en Alaska ? Une pause au musée Baranov 

Baranov Museum© LaraBelova - iStockphoto.com

Le musée Baranov est situé dans le centre-ville de Kodiak. Il se trouve dans une maison en bois qui est considérée comme la plus ancienne de l'Alaska. Elle a été construite en 1806 par les colons russes pour être utilisée en tant qu'entrepôt de fourrures. Si elle a au cours de son histoire aussi servi d'habitation, c'est aujourd'hui un musée et le bâtiment a été déclaré patrimoine national. En parcourant les différentes salles à l'intérieur, on en apprend plus sur l'histoire de Kodiak, du point de vue russe, mais aussi aléoute. À noter que le lieu propose également des expositions temporaires d'art et d'antiquités. 

9. Expédition dans le Parc national de Chugach

South Fork, Chugach state park© Susan R. Serna - Shutterstock.com

Ce parc national est une zone naturelle protégée et un parc d'État depuis 1980. Il abrite des merveilles de la nature comme la rivière Eagle, les montagnes Chugach et également une partie du somptueux fjord Turnaway Arm. On y dénombre plus de 110 sentiers praticables, qui font le bonheur des adeptes de randonnées et de sports en plein air. Il est possible de pêcher, d'y faire du VTT ou bien encore des parcours à cheval. Les amateurs de sports nautiques ne sont pas en reste avec des activités autorisés comme le canoë, le kayak ou le paddle board. Enfin, il faut savoir que le parc abrite une faune exceptionnelle. On y recense des ours bruns, des élans, des mouflons, des cerfs ou bien encore des lynx.

L'article à lire : Les 15 plus beaux parcs nationaux des Etats-Unis

10. Le lac Eklutna, le plaisir de l'eau et des paysages alentour

Eklutna Lake© MorningDewPhotography - iStockphoto.com

Ce superbe lac situé au nord du Parc national de Chugach est un endroit à voir absolument en Alaska. Il est agréable de s'y arrêter pour effectuer une balade en kayak et simplement observer la beauté des montagnes qui l'entourent. Il y a aussi de très beaux chemins de randonnée autour. Twin Peaks Trail ou bien encore Lakeside Trail sont autant de routes qui permettent de prendre de la hauteur et de pouvoir observer la beauté du plan d'eau d'en haut. Ceux qui le souhaitent peuvent aussi camper non loin. On imagine simplement se réveiller et pouvoir profiter des abords du lac avec la lumière du matin, une tasse de café chaud à la main. 

11. Une croisière dans le Kenai Fjords National Park pour observer les glaciers et la faune marine

Le parc national de Kenai Fjords, dont la principale porte d'accès est la ville de Seward, est avant tout un parc marin. Ses merveilles sont principalement accessibles par la mer, à bord d'un bateau. Deux compagnies basées à Seward proposent des excursions pour découvrir la faune extraordinaire du parc. Les visites sont guidées par des rangers qui partagent de nombreuses histoires et anecdotes sur les environs, tandis que les capitaines savent comment approcher au plus près les animaux marins, avec les baleines et les orques comme principales attractions.

Bon à savoir : Le parc est également un arrêt incontournable pour ceux qui souhaitent découvrir les glaciers. La plupart de ces glaciers se jettent dans la mer, formant de vastes étendues de glace qui descendent des montagnes jusqu'aux eaux profondes des fjords. Le parc compte pas moins de 38 glaciers, dont le plus important est le Bear Glacier. L'Exit Glacier est le seul accessible par la route, situé à seulement quelques kilomètres de Seward.

12. Passer par Fairbanks, le coeur doré de l'Alaska

Surnommée le "cœur doré de l'Alaska" en raison de sa situation géographique centrale et de son histoire liée à la ruée vers l'or, Fairbanks est la deuxième plus grande ville de l'État avec environ 32 700 habitants. Ses habitants sont réputés pour leur hospitalité, héritée des Athabascans qui accueillaient autrefois explorateurs, trappeurs et premiers prospecteurs occidentaux avec générosité.

La ville reste un point de départ idéal pour l'aventure : chaque année, environ 400 000 touristes passent par Fairbanks avant de se rendre à leur destination principale, comme le parc national de Denali ou les villages inuits de Barrow, Kotzebue et Nome, dans la région arctique. Fairbanks est en effet le principal point de départ pour explorer le Grand Nord, y compris Barrow, ainsi que pour les randonnées dans la chaîne de Brooks et les descentes en raft des rivières Noatak, Colville et Kobuk.

Bon à savoir : Un voyage en Alaska est l'assurance d'un dépaysement sans égal. L'expérience peut toutefois devenir exceptionnel en séjournant dans un hébergement insolite à l'image du Aurora Express Bed & Breakfast de Fairbanks, un des hôtels les plus insolites du monde. Les voyageurs seront ici ravis de dormir non pas dans une chambre d'hôtel mais dans d'anciens wagons de train aménagés. Le petit déjeuner est aussi servi dans ce décor insolite.

13. Talkeetna, une petite ville pittorresque

Cette petite ville a conservé son esprit bohème et artisanal d'antan. Elle constitue une halte charmante sur le chemin vers le nord, ou une destination à explorer plus longuement si vous avez le temps. Fondée en 1919 en lien avec la ligne de chemin de fer, Talkeetna propose aujourd'hui de nombreuses activités, telles que le rafting, le kayak et les excursions en avion vers le mont Denali. La ville elle-même, avec ses maisons en bois colorées et ses chalets ornés de bois de caribous, est très pittoresque. Nichée dans une belle forêt de sapins, elle abrite des boutiques d'artisanat le long de sa rue principale. On y trouve une ambiance de village rustique et pittoresque, rarement rencontrée ailleurs en Alaska.

14. Aller faire de la pêche à Homer

Homer est mondialement connue comme la capitale de la pêche au flétan. C'est une ville un peu hippie avec un côté artistique très développé. Elle abrite de nombreux artistes venus ici pour créer. Potiers, peintres et bijoutiers vendent leurs œuvres dans les magasins locaux. La ville possède des centaines de petites entreprises, offrant ainsi un large choix de biens et services. Ne manquez pas de suivre la East Hill Drive pour profiter des sublimes paysages. On vient ici, entre autres, pour observer les ours en avion ou se promener à Seldovia, juste en face.

L'article à lire : 10 capitales d'État à découvrir aux États-Unis

15. Aller au petit port de pêche de Valdez

Le petit port de pêche de Valdez, avec ses 4 036 habitants est une charmante escale à faire lors de votre voyage en Alaska. Facilement accessible par la mer, notamment depuis Whittier, et par la route via la magnifique Richardson Highway, Valdez est une destination prisée pour les croisières en bateau. Ces excursions permettent de découvrir les innombrables glaciers de Prince William Sound, notamment les glaciers Colombia et Meares. Au nord-est de Valdez, la région traverse de vastes étendues et longe des zones montagneuses qui font partie du parc national Wrangell-St. Elias. Cette zone diversifiée offre de magnifiques paysages ainsi que des villages historiques construits durant la ruée vers l'or, comme Copper Center et Kennecott.

Que visiter en Alaska en été ?

L'été est la saison idéale pour visiter l'Alaska, avec des températures agréables et de longues journées ensoleillées. Voici quelques incontournables à découvrir en Alaska pendant l'été :

• Parc national de Denali : Ce parc est l'un des plus célèbres de l'Alaska et abrite le mont Denali, le plus haut sommet d'Amérique du Nord. Vous pouvez y faire de la randonnée, observer la faune sauvage et admirer des paysages spectaculaires.

• Glacier Bay National Park : Ce parc national est célèbre pour ses glaciers, ses fjords et sa faune marine. Vous pouvez faire des croisières pour observer les glaciers et les animaux marins comme les baleines, les otaries et les phoques.

• Anchorage : La plus grande ville de l'Alaska offre une combinaison de nature et de culture. Visitez le musée d'Anchorage, explorez les sentiers de randonnée à proximité et profitez des nombreux festivals et événements estivaux.

• Juneau : La capitale de l'Alaska est accessible uniquement par bateau ou par avion. Juneau est connue pour ses glaciers, notamment le glacier Mendenhall, et ses activités de plein air comme la randonnée, le kayak et la pêche.

• Seward : Cette ville côtière est un point de départ populaire pour les croisières dans le parc national de Kenai Fjords. Vous pouvez également visiter le centre de recherche sur la faune marine de l'Alaska et explorer les sentiers de randonnée dans les environs.

• Fairbanks : Située dans l'intérieur de l'Alaska, Fairbanks est connue pour ses aurores boréales (bien que celles-ci soient plus visibles en hiver) et ses activités estivales comme la pêche, la randonnée et les visites de mines d'or.

• Ketchikan : Connue comme la "capitale mondiale du saumon", Ketchikan offre de nombreuses activités de pêche, ainsi que des visites de la forêt pluviale de Tongass et des excursions en kayak.

Quel est le meilleur moment pour aller en Alaska ?

Les amateurs de conditions extrêmes apprécieront la saison hivernale pour pratiquer le ski, assister à des courses de motoneige et de traîneau à chiens, et admirer les aurores boréales. Quelques événements, comme des concerts, sont organisés à Anchorage et Fairbanks, mais le froid incite à rester à l’intérieur. Le point culminant des festivités en Alaska est l’été. De nombreux festivals sportifs, culturels, gastronomiques et festifs sont organisés dans divers villages.

L'Alaska connaît deux saisons distinctes : l'été, bien que court (juillet et août), offre des températures agréables autour de 20 °C (avec des pics à 30 °C). En mai et en septembre, la moyenne est de 15 °C. L'hiver, en revanche, est marqué par une météo très rude. Il peut être sec et très froid (entre -15 °C et -35 °C en janvier à Fairbanks) ou relativement doux et très neigeux (entre 0 °C et -15 °C en janvier à Skagway).

Quel est le meilleur circuit à faire pour découvrir l'Alaska ?

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Sinon, voici un itinéraire classique qui vous permettra de découvrir les principales attractions de l'Alaska :

Circuit de 10 à 14 jours en Alaska

- Anchorage (2-3 jours)

• Activités : Visitez le Musée d'Anchorage, explorez le centre-ville, faites du shopping et profitez de la vie nocturne.
• Excursions : Randonnées dans les montagnes Chugach, observation des ours au Chugach State Park.

- Seward (2-3 jours)

• Activités : Croisière dans le Kenai Fjords National Park pour observer les glaciers et la faune marine.
• Excursions : Randonnée sur le glacier Exit, visite du SeaLife Center.

- Denali National Park (3-4 jours)

• Activités : Excursions en bus pour observer la faune et la flore, randonnées, camping.
• Excursions : Survol du mont Denali, randonnée sur le Savage River Trail.

- Fairbanks (2-3 jours)

• Activités : Visite du Musée de l'Université de l'Alaska, exploration des sources chaudes de Chena.
• Excursions : Excursion en bateau sur la rivière Chena, visite du North Pole (ville de Noël).

- Talkeetna (1-2 jours)

• Activités : Petite ville pittoresque, point de départ pour les expéditions sur le mont Denali.
• Excursions : Survol du mont Denali, randonnées locales.

- Homer (2-3 jours)

• Activités : Pêche au saumon, observation des oiseaux, visite du Pratt Museum.
• Excursions : Excursion en bateau dans la baie de Kachemak, randonnée sur le Homer Spit