Jeune et petite métropole aux allures parfois un peu austère, Helsinki n'a pas la majesté de sa voisine scandinave Stockholm. Ne vous méprenez cependant pas. L'époque durant laquelle la Suède considérait la Finlande au mieux avec paternalisme, au pire avec dédain, est révolue. Helsinki a démontré à ses cousines nordiques qu'il fallait compter avec elle. Décomplexée et entreprenante, la ville, qui fait partie des plus beaux endroits à visiter de Finlande, assume avec singularité les spécificités d'une véritable culture finlandaise. Et offre des visites incontournables à ceux qui prendraient le temps de la découvrir, le temps d'un long week-end ou avant de partir à l'assaut du reste du pays.
1. La place du Sénat et la cathédrale Tuomiokirkko
On doit la place du Sénat, qui fait partie des 10 plus belles place d'Europe, à Johan Albrecht Ehrenström et Carl Ludvig Engel. Ehrenström, chargé au XIXe siècle de créer un centre-ville digne d'une capitale européenne, a fait appel en 1816 à l'architecte berlinois Engel, qui travaillait déjà à Tallinn et à Saint-Pétersbourg. Au cours d'un quart de siècle, Engel a élaboré les plans de nombreux édifices publics et de nombreuses résidences privées à Helsinki et dans d'autres villes du pays.
Le nord de la place est dominé par la blanche cathédrale luthérienne Tuomiokirkko, l'une des plus grandes cathédrales à coupole du monde, achevée en 1852 d'après les conceptions d'Engel. Son caractère majestueux est renforcé par un escalier monumental. Les sculptures des apôtres sur le toit sont inspirées de l'église Saint-Isaac de Saint-Pétersbourg. De l'escalier, la vue sur le port Sud (Eteläsatama) et les rues environnantes est magnifique. En prenant un ferry depuis le golfe de Finlande, le panorama est encore plus impressionnant. La façade de la cathédrale, surmontée de son grand dôme vert et soutenue par de nombreuses colonnes corinthiennes, se détache superbement dans ce paysage. À voir également sur la place : le palais du Gouverneur, l'un des ouvrages majeurs d'Engel, et l'ancienne université de Finlande.
Découvrez les endroits incontournables d'Helsinki à votre rythme et visitez que les lieux qui vous intéressent le plus en réservant ici votre billet de bus à arrêts multiples.
2. Le musée Kiasma
Logé dans un magnifique édifice conçu par Steven Holl et achevé en 1998, le musée abrite des collections d'art contemporain. Le musée Kiasma se distingue par son engagement à repousser les frontières traditionnelles des musées d'art plus classiques, en mettant en avant l'originalité dans le choix de ses expositions. Chaque année, il enrichit sa collection de près d'une centaine d'oeuvres, aussi bien nationales qu'étrangères. La salle X met en lumière les créations les plus récentes, tandis que la section Printti met l'accent sur les arts graphiques. Au rez-de-chaussée, vous trouverez aussi un café-restaurant très plaisant. Le musée Kiasma propose également une salle de spectacle où sont régulièrement présentés des événements liés aux diverses formes contemporaines des arts du spectacle, comme la danse, le théâtre et la musique. Vous pouvez consulter l'agenda des expositions sur leur site Internet, ainsi que la programmation du théâtre et des performances. Il s'agit du musée le plus fréquenté de Finlande, et l'entrée est gratuite avec la Helsinki Card (que vous pouvez réserver juste ici) ainsi que tous les premiers vendredis du mois.
Nous vous recommandons de réserver cette visite guidée de l'architecture d'Helsinki pour vous émerveiller devant les merveilles architecturales qu'Helsinki telles que le musée d'Art contemporain Kiasma, la Bibliothèque nationale de Finlande, la Gare centrale, la nouvelle bibliothèque publique Oodi, la Chapelle du Silence.
3. La place du marché Kauppatori
La place du marché Kauppatori est l'occasion d'une belle et incontournable promenade le long du littoral d'Helsinki. Notamment en été lorsque ce marché animé prend d'assaut le port sud (Eteläsatama) en plein coeur de la capitale finlandaise. Les étals des vendeurs proposant des produits de toutes saisons embaument l'air de senteurs d'aneth frais et de baies sauvages, tandis que les pêcheurs vendent leurs prises fraîches du jour. L'artisanat traditionnel offre lui une variété d'objets tressés en écorce de bouleau, ainsi que des chapkas russes en fourrure, entre autres trésors à glisser dans sa valise avant de monter dans l'avion du retour. En soirée, durant les chaudes nuits estivales, la place du Marché s'anime avec la présence de musiciens et une variété de spectacles de rue pour le plus grand plaisir des visiteurs.
4. La cathédrale orthodoxe Uspenski
Construite en 1868, la cathédrale de rite orthodoxe Uspenski représente un magnifique exemple du style byzantin-slave. De son esplanade, la vue qu'elle offre est véritablement exceptionnelle. L'architecte A.M. Gornoschtaev fut chargé de la conception de cet édifice au XIXe siècle. À l'époque, la région était le lieu de cohabitation de deux cultures notables distinctes : les Finlandais de langue suédoise et les notables russes. Cependant, au fil du temps, la population majoritairement finnoise a progressivement imposé ses préférences à la fin du XIXe siècle. Cette cathédrale demeure la plus importante église de confession gréco-orthodoxe en Europe occidentale. Une visite très intéressante en perspective.
5. La forteresse de Suomenlinna
La forteresse de Suomenlinna, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, est érigée sur un ensemble d'îles dans la baie d'Helsinki. Les embrasures de canons qu'elle abrite sont d'une beauté exceptionnelle. Autour, on trouve des galeries d'art, des ateliers, des musées, des cafés... Initialement construite en 1748 par l'amiral suédois Augustin Ehrensvärd sur un groupe d'îles et d'îlots, la forteresse, d'abord appelée " Sveaborg ", avait pour objectif de protéger la ville contre l'expansionnisme russe. Bien qu'elle ait longtemps été considérée comme imprenable, elle fut finalement livrée aux troupes du tsar sans résistance, conduisant à l'intégration de la Finlande dans l'Empire russe. Pendant la guerre de Crimée en 1854, elle joua un rôle actif et efficace dans la défense de la Russie contre les forces navales françaises et britanniques. Après l'indépendance de la Finlande en 1918, elle prit le nom finnois de Suomenlinna. Les dômes du clocher de son église, symboles de l'orthodoxie, furent abattus et remplacés par un fanal. Certains artistes ont également installé leurs ateliers sur le site. Des galeries, des musées et des représentations théâtrales en été invitent à la découverte de ce site. Attention, en automne et en hiver la plupart des musées et des cafés sont fermés. Réservez juste ici votre visite guidée de 5 heures d'Helsinki incluant le ferry pour Suomenlinna et la découverte à pied des îles de la forteresse maritime.
6. Kansallismuseo, le musée national finlandais
Le musée national Kansallismuseo est abrité dans un magnifique édifice qui évoque l'architecture d'une église baroque ou d'un château de conte de fées. Érigé en 1910 selon les conceptions des architectes Eliel Saarinen, Armas Lindgren et Herman Gesellius, il incarne parfaitement le style Art nouveau finlandais. Le musée est divisé en trois départements : Préhistoire, Histoire du Moyen Âge à nos jours, et Ethnographie, avec une section particulièrement significative dédiée aux peuples finno-ougriens, tels que les Hongrois, les peuples de la Volga, les Caréliens, les Sames et les Esquimaux. Parmi les trésors à admirer, on compte le trône impérial pourpre et or d'Alexandre Ier, orné de l'aigle bicéphale russe, ainsi qu'un salon meublé dans le style gustavien. Le premier étage abrite une collection importante de vêtements traditionnels provenant des Sames, des Caréliens, des Vepsiens et des Votes. Les expositions temporaires mettent souvent en avant la Finlande contemporaine.
7. L'église de Temppeliaukio
L'église de Temppeliaukio est une église luthérienne et sans doute l'un des sites les plus fréquentés de la capitale. À juste titre ! Sa position adjacente au Parlement la place au coeur de la ville. À première vue, on ne pourrait pas deviner qu'il s'agit d'une église. Une fois que l'on monte les larges escaliers, on pénètre dans un édifice religieux circulaire et épuré, qui semble tout droit sorti de l'imagination des frères Suomalainen. Son architecture est radicalement différente de celle des églises traditionnelles, étant construite au milieu d'un ensemble rocheux. L'autel, qui s'appuie sur la roche, est dominé par une grande baie vitrée qui permet à la lumière du jour de pénétrer. Le recueillement prend une dimension particulière, d'autant plus que l'excellente acoustique de l'église permet d'organiser de nombreux concerts. De nombreux choeurs et ensembles s'y produisent pendant l'été et les périodes de festivals musicaux. Une visite incontournable ! Cliquez ici pour réserver votre billet d'entrée pour l'église de Temppeliaukio.
8. Le musée du Design d'Helsinki
Ce musée du design est incontournable pour comprendre le design finlandais et comment les objets du quotidien sont régulièrement transformés en objets d'art. C'est un musée phare du pays qui a été créé en 1873 par Carl Gustav Estlander. Le but de cette institution vise à promouvoir l'esthétique dans la production industrielle et à créer des modèles pour les étudiants des écoles des arts appliqués. Présentée par époques, chacune des collections regroupe des meubles et des produits industriels jusqu'à aujourd'hui. Une visite ludique qui surprend. Des parcours enfants sont proposés. Une fusion (à long terme) avec le musée de l'architecture voisin est programmée.
9. Le parc national de Nuuksio
Le parc national de Nuuksio, situé à quelques kilomètres de la capitale finlandaise, qui fait partie de notre top 10 des destinations écolos en Europe offre une véritable bouffée d'air frais au milieu d'un superbe paysage de lacs. Il est facilement accessible depuis Helsinki, en combinant un trajet en train suivi d'un court trajet en bus. Ce parc national est le lieu de prédilection des habitants de la capitale, qui s'y rendent pour faire de la randonnée, se promener et profiter de la nature, quelle que soit la saison, grâce à un réseau étendu de sentiers de randonnée adaptés à tous les niveaux. Bien que la fréquentation soit plus élevée en été, le parc national de Nuuksio demeure un petit paradis pour les amoureux de la nature. Ils auront l'occasion d'observer la faune et la flore locales, notamment des animaux tels que les lynx, les élans et les écureuils volants. Cette escapade incontournable est un must pour les visiteurs de Helsinki qui souhaitent explorer la nature des environs de la capitale.
Réservez juste ici votre excursion guidée d'une demi-journée au parc national de Nuuksio : vous découvrirez les caractéristiques naturelles de la Finlande, profiterez du superbe panorama et, avec chance, croiserez quelques animaux sauvages.
10. La gastronomie
Tout comme l'architecture et le design finlandais, la cuisine locale est inspirée par son environnement. Agrémentée d'influences diverses (scandinaves au sud-ouest et russes à l'est), c'est une cuisine simple mais délicieuse. Aux plats d'hiver plus copieux répondent salades, barbecues, baies et poisson sous toutes ses formes en été. À l'instar des Britanniques qui ont fait de l'heure du thé une véritable cérémonie, les Finlandais vénèrent le café (avec quatre tasses en moyenne par jour, leur consommation dépasse en quantité celle des Italiens !), souvent accompagné de délicieuses pâtisseries dont il serait dommage de se priver. Chaque région a ses spécialités : à Helsinki, il est possible de trouver aussi bien une karjalanpiirakka carélienne (barquette d'une fine pâte de seigle ou de froment garnie d'un porridge d'orge, de pommes de terre ou de riz) que les diverses variétés de kukko, pain de seigle fourré dont le plus connu est le kalakukko (fourré de petits poissons de lac et de morceaux de lard, un peu l'ancêtre du sandwich pour les travailleurs bûcherons).
11. Le paradis du shopping
Il y a d'abord des produits artisanaux de qualité, ceux que l'on ne trouve nulle part ailleurs et que chacun rêve de pouvoir emporter dans ses bagages. Pays du design par excellence, la Finlande offre une palette d'objets fonctionnels et élégants que l'on prend plaisir à regarder et à caresser (la douceur du bois ou du verre aidant), en souvenir des jours passés près de la Baltique. Helsinki regorge de boutiques de toutes tailles, des petites échoppes à l'ancienne qui se font rares aux centres commerciaux parmi les plus grands d'Europe. L'été, on flâne le long des magasins de marque locale, de Marimekko à Iittala, en passant par Artek, ou dans de petites boutiques intrigantes dans lesquelles on pourrait passer des heures, rien que pour le plaisir des yeux. L'hiver, on traverse d'immenses couloirs souterrains, entre deux centres commerciaux, pour se réchauffer au coeur de la ville, dans le charme d'antan de Stockmann ou la vigueur des grandes surfaces de dernière génération où l'on trouve littéralement de tout. Helsinki ou l'éden du shopping...
Où se loger à Helsinki ?
Pour bénéficier des meilleurs prix, il est préférable de réserver en avance surtout à Helsinki et dans les endroits très touristiques. Les meilleurs quartiers pour se loger sont les zones animées de Kamppi et Kluuvi ou autour de la gare pour trouver une auberge de jeunesse.
- Le moins cher : l'EUROHOSTEL
Cet établissement de très bonne qualité offre des chambres simples mais agréables que vous pouvez réserver en quelques clics ici.
- Le plus luxueux : l'HOTEL KAMP
Un palace où Madonna et les Rolling Stones ont déjà posé leurs valises que vous pouvez réserver en quelques clics ici.
- Le plus original : l'HOTEL KATAJANOKKA
Un établissement tout confort qui a ouvert ses portes entre les murs d'une ancienne prison. Rendez-vous vous ici pour réserver votre séjour.
Que faire à Helsinki en 3 jours ?
Jour 1. Commencez par découvrir la place du Sénat et la cathédrale luthérienne Tuomiokirkko. Flânez ensuite sur la place du Marché (Kauppatori). Dirigez-vous alors vers la presqu'île Katajanokka pour découvrir la cathédrale orthodoxe Uspenski et son point de vue sur la ville. Après le déjeuner, visitez le musée d'Art contemporain, le Kiasma, ou le musée du Design.
Jour 2. Prenez un bateau pour la forteresse de Suomenlinna. De retour à Helsinki, allez au parc de Sibelius pour admirer l'imposante et surprenante statue éponyme et rentrez par la Mannerheimintie, ses commerces et ses restaurants. Vous pourrez aussi visiter le musée national Kansallismuseo ou optez pour une balade au jardin botanique Kaisaniemi.
Jour 3. Visitez le musée de plein air sur l'île de Seurasaari, un parc ludique pour découvrir l'architecture en bois typique des provinces de Finlande.
Que faire à Helsinki en hiver ?
Si Helsinki fait partie des destinations pour passer l'été au frais, l'hiver offre aussi de charmantes surprises à ses visiteurs. Si le mercure promet d'être négatif et de descendre parfois jusqu'à -20 °C, les fêtes de fin d'années promettent une belle ambiance. Sous la neige, les marchés de Noël sont véritablement féériques et sont l'occasion de trouver des idées de cadeaux originaux, auprès des nombreux stands d'artisans. Ensuite, il faudra absolument profiter d'un sauna, élément incontournable de la culture finlandaise. À voir également dans une destination qui permet de profiter de la neige cet hiver, la forteresse de Suomenlinna, absolument féérique en hiver. Enfin, il faudra tester le pulkka, la luge finlandaise, ou pratiquer le patin à glace.
