EL VALLE DE COCORA

La vallée de Cocora est l'un des principaux attraits de Salento, un incontournable de la région du café. Cocora signifie « étoile d'eau ». C'était le nom d'une princesse Quimbaya, la fille du cacique Acaime. La vallée est située à une douzaine de kilomètres de Salento, dans la zone d'influence du Parque Nacional Natural Los Nevados. Il y fait frais (autour de 15-18 °C en journée) et le climat humide favorise le développement d'un écosystème de forêt de nuage, qui invite à la rêverie. La forêt tropicale, les différentes gammes de verts de la vallée et la présence de gigantesques palmiers de cire forment de véritables tableaux paysagers. La météo est changeante et l'on bénéficie souvent d'ambiances bien différentes au cours de la journée, sous le soleil, dans le brouillard, ou sous la pluie. La vallée de Cocora est l'un des derniers endroits au monde où pousse le fameux palmier de cire du Quindío (Ceroxylon quindiuense), l'arbre national de la Colombie.

Les randonneurs empruntent généralement le Sendero Bosque de Palmas. Ce sentier commence à 2 200 m d'altitude. Il traverse des pâturages où l'on aperçoit quelques palmiers de cire, puis s'enfonce rapidement dans la forêt de brume. Le sentier traverse à plusieurs reprises une belle rivière par de petits ponts de bois. Au bout de 90 minutes environ, on prend à droite pour rejoindre la Reserva Natural Acaime et la Casa de los Colibris, maisons paysannes rustiques situées à 2 650 m où l'on peut faire une pause aguapanela con queso (ou carrément déjeuner), en observant le ballet aérien d'innombrables colibris venant se rassasier également, butinant dans les fleurs et les distributeurs de nectars sucrés installés par la famille qui vit sur place. Depuis la Casa de los Colibris, le chemin continue jusqu'à la finca La Montaña, à 2 850 m d'altitude. Une montée raide d'environ une heure. La végétation change progressivement avec l'altitude. A partir de La Montaña commence la redescente. Après une bonne heure de marche, on commence à apercevoir, puis à traverser les bosquets de palmiers de cire. Des paysages inoubliables, pensez à garder de l'espace dans vos cartes mémoires et de la batterie dans votre appareil ! Compter 5-6 heures pour la boucle complète. Pas de camping possible. Prévoir une cape de pluie, des bottes (on peut en louer sur place à l'entrée du sentier Bosque de Cocora), un parapluie, mais aussi de quoi se protéger du froid et du soleil. Un guide n'est pas nécessaire, même si c'est toujours un plus pour apprécier les différents écosystèmes traversés.