BASILICA SANTA CROCE

Le plus typique et certainement le plus ébouriffant exemple du baroque leccese. La basilique Santa Croce fut édifiée sur les ruines d’une église préexistante, construite en 1353 par l'ordre des célestins. Sa construction, qui s’est étalée de 1549 à 1646, est due à trois architectes : Gabriele Riccardi projeta la structure générale de l'édifice et dessina la partie inférieure de la façade ; Francesco Antonio Zimbalo et Cesare Penna achevèrent la façade et certains aménagements intérieurs.

La façade grandiose attire inévitablement le regard du visiteur : alors que l'ordre inférieur est encore imprégné de l'esprit de la Renaissance, avec six colonnes soutenant un entablement classique, l'ordre supérieur est un triomphe de décoration baroque. On notera en particulier la balustrade soutenue par des figures grotesques et des animaux, dont l'iconographie ferait référence à la bataille de Lépante (1571) : les hommes courbés représenteraient les Turcs vaincus, les animaux seraient les symboles des puissances catholiques triomphantes : le lion de Venise, la louve romaine, le griffon de Gênes... La décoration sculptée foisonnante se poursuit autour de la rosace.

L'intérieur, sobre et discret par rapport à la façade, présente un plan en croix latine à trois nefs et est enrichi de marbres polychromes et de festons sculptés. Le plafond à caissons en bois est du XVII^e siècle. A gauche du chœur, l'autel décoré de bas-reliefs illustrant la vie de saint François de Paule (né à Paola, en Calabre) est dû à Francesco Antonio Zimbalo (1614).