PIAZZA SANT'ORONZO

Cœur de la cité très animé le soir, la Piazza Sant'Oronzo, aux styles hétéroclites, tient son nom d'Oronzo de Lecce, le saint patron de la ville. Sa sculpture en bronze veille sur la place du haut d'une colonne romaine de 29 mètres, apportée du port de Brindisi où elle marquait l'aboutissement de la Via Appia. L'autre monument d'époque romaine qui caractérise la place est l'amphithéâtre, dont seul un tiers du périmètre total a été dégagé, les deux tiers restants étant enfouis sous divers bâtiments, parmi lesquels l'église Santa Maria della Grazia à la belle façade baroque. Face à la colonne d'Oronzo se trouvent le Palazzo del Sedile, qui héberge le point d'informations touristiques, et la petite église adjacente de San Marco. Enfin, la place est bordée par des édifices de diverses époques, notamment les architectures rationalistes de l'époque fasciste.

L'aménagement actuel de la place est assez récent : durant des siècles, l'ancienne Piazza dei Mercanti (« place des Marchands ») était ouverte là où l'on peut aujourd'hui admirer les vestiges de l'amphithéâtre. L'espace au nord du Palazzo del Sedile et de la colonne d'Oronzo était un quartier populaire occupé par les boutiques et les habitations des marchands vénitiens. La découverte de l'amphithéâtre romain a bouleversé la conformation de la place : fasciné par l'Empire romain, Mussolini a encouragé le dégagement des vestiges. L'ancien quartier des Vénitiens a été rasé afin d'ouvrir la place actuelle dont le pavement est marqué, au centre, du blason de la ville de Lecce.