COMPLESSO RUPESTRE MADONNA DELLE VIRTÙ-SAN NICOLA

Un ensemble monastique des X^e et XI^e siècles, dont l’antiquité et la valeur artistique en font l’un des plus importants vestiges de Matera, notamment par le fait qu’il représente un exemple exceptionnel de construction « en négatif », c’est-à-dire entièrement creusé dans la roche pour reproduire une architecture construite, de style roman. Au cours du XIII^e siècle, le monastère fut occupé par des moines bénédictins d'origine palestinienne. Parmi les sites majeurs du Sasso Barisano, les églises de la Madonna delle Virtù et de San Nicola dei Greci constituent à elles deux un complexe rupestre fascinant d'une dizaine de grottes réparties sur deux niveaux et sur environ 1 300 mètres carrés.

La visite commence par l’église rupestre de la Madonna delle Virtù, restaurée au XVII^e siècle, et accueillant d’importantes expositions de sculpture contemporaine en été. Elle se compose de trois nefs divisées par six piliers. Le plafond voûté de la nef centrale est sculpté de bas-reliefs évoquant des galeries d'arcades, tandis que la nef gauche est couverte de trois petites coupoles. Une Crucifixion est peinte dans l'une des absides. Construite au-dessus, l'église San Nicola dei Greci présente deux nefs, et elle est notable pour ses nombreuses fresques, en particulier un triptyque peint dans l'abside gauche, avec les saints Nicolas, Barbara et Pantaléon, de style byzantin du XIII^e siècle, et une Crucifixion avec la Vierge et saint Jean du XIV^e siècle dans la nef droite.