TEMPLE DE GARNI

Le temple de Garni est considéré à juste titre comme un joyau de l’architecture hellénistique. Le roi Tiridate I^er en aurait entrepris la construction en 77, dès son retour de Rome, où l’empereur Néron, son suzerain qui l'avait couronné, lui avait garanti son aide pour cette grande œuvre. Edifié sur un podium auquel on accède par des marches, le temple du Soleil, orienté vers le nord, est une élégante construction rectangulaire de basalte gris entourée de 24 colonnes d’ordre ionique romain et précédée d’un fronton. L’intérieur, sobre, consiste en une salle dont la voûte en berceau comporte une ouverture qui devait être liée au culte du dieu du soleil Mithra, très en vogue en Orient comme à Rome à cette époque. Les corniches et chapiteaux, les plafonds à caissons et les architraves sont richement décorés, dans le style romain impérial, mais présentant des variantes locales, que l’on retrouvera dans certains des motifs sculptés, représentant des lions, par exemple. A quelques mètres s’étendent les ruines du palais dont les bains, qui laissent deviner une enfilade de quatre pièces, constituent l’élément le mieux conservé. On peut y voir un pavement de mosaïque (III^e siècle) représentant les figures de l’océan et de la mer, entourées d’inscriptions en grec et de divers êtres mythiques, tels des naïades chevauchant des dauphins, des poissons et autres figures marines plutôt insolites dans cet univers de montagnes. Effrondrée suite à un séisme, la colonnade a été remontée avec les pierres originales à l'époque soviétique.