FORT ET EGLISE D'AMBERD

Dressé sur un éperon triangulaire au confluent des rivières Amberd et Arkachén, ce fort protège une petite église bien mieux conservée. Difficile de se représenter ces lieux désolés grouillant d'une activité presque urbaine. Ce fut pourtant le cas quand, au XI^e siècle, la dynastie des Pahlavouni y édifia ces monuments. Tombé aux mains des Turcs seldjoukides, le site fut repris par le prince Zakaré, en 1196, et acheté, en 1215, par le prince Vatché. Ses successeurs, les Vatchoutian, après avoir restauré les édifices dégradés par les raids mongols, établiront leur résidence à Amberd jusqu'au XIV^e siècle. Il n'en reste que des pans de muraille de grosses pierres volcaniques, flanqués de tours en partie ruinées.

Au bord du ravin, la petite église Katoghiké date de 1026. Restaurée, elle a retrouvé son tambour original, souligné de paires de demi-colonnes qui déterminent la conception en ombrelle du toit. Elle était jadis reliée à la forteresse en surplomb, permettant une vue panoramique sur le canyon et au-delà. Un escalier de gros blocs de basalte noir mène à l'entrée du fort, dont la façade est percée de fenêtres. Faute de défense naturelle, l'aile nord du château est renforcée de grosses tours arrondies. En contrebas, des vestiges de thermes indiquent que les seigneurs locaux s'étaient préparés à soutenir un siège, même durant les hivers ici très rigoureux. Un tunnel dans la montagne permettait un repli par la rivière au fond du canyon, dont l'accès était protégé par des murailles aux vestiges visibles en contrebas.