MONASTERE DE MAKARAVANK

Ce très beau monastère, situé sur un sentier de traverse entre les villages d'Azatamut et d'Acharkut, s'élève sur un plateau hérissé de quelques pitons rocheux et recouvert de prairies dominées par les versants boisés du mont Païtasar. Les inscriptions recouvrant les murs indiquent que le complexe monastique, entièrement restauré, fut construit sous la direction du supérieur Yovhannés I^er aux XII^e et XIII^e siècles : il comprend l'église de la Sainte-Mère-de-Dieu (1198), l'église principale (1205), et le jamatoun, construit en 1224 sous la direction du supérieur David, grâce à une donation du prince Vatché Vatchoutian. L'église principale est surmontée d'un tambour parcouru d'une fine colonnade ourlée de frises. Le portail a un tympan très original, décoré d'une marqueterie alternant pierres roses et vertes. Les façades présentent un riche décor sculpté, alternant motifs géométriques et figures animales.

L'espace intérieur est riche en bas-reliefs, l'autel reposant sur un podium sculpté de rangées d'étoiles, et de curieuses scènes mêlant des figures animales, marines notamment, et humaines. Derrière le monastère, l'église de la Sainte-Mère-de-Dieu présente une conception très originale : il s'agit d'un petit édifice octogonal, surmonté d'un tambour coiffé d'un toit conique, évoquant un baptistère italien, aux façades ornées de motifs végétaux ; les fenêtres sont rehaussées de colonnettes, médaillons et sculptures représentant une cigogne tuant un monstrueux serpent, un aigle attaquant une colombe ou encore des lions...