BASILIQUE D'ODZOUN

A 10 kilomètres au nord de Toumanian, qui doit son nom à l’homme de lettres arménien du XIX^e siècle qui y vit le jour, il faut tourner à gauche au niveau du village d’Odzoun. Sur un plateau verdoyant dominant le canyon du Débét, quelques maisons paysannes dominées par une antique église, qui aurait été construite au VI^e siècle, comme l’indique son plan, résolument basilical. Il s’agit d’un édifice tout en longueur, de grosses pierres ocre, dont la nef et le chevet sont parcourus d’une galerie à arcades. Le chevet est en outre orné de part et d’autre de lanternons pointus rajoutés au XIX^e siècle. Le décor sculpté, qui a été altéré par le temps, est d’une grande sobriété, à l’extérieur comme à l’intérieur, où la coupole reposant sur quatre épais piliers et les hautes voûtes donnent une impression d’élévation.

Au nord de l’église, un monument insolite : une double arcade de tuf rose perchée sur un piédestal de plusieurs marches ; entre les arcades se dressent de fines stèles qu’il faut absolument regarder de près ; elles portent en effet de délicats bas-reliefs, dont les motifs diffèrent sur chacune de leurs quatre faces : motifs végétaux, géométriques ou scènes christologiques. Les donateurs de l’église seraient également représentés, aux côtés d’un personnage à tête de porc, ou de sanglier, qui pourrait être le roi Trdat III, qui fut métamorphosé en bête avant de se convertir au christianisme. Ce monument, ayant vraisemblablement vocation commémorative, date du VII^e siècle et porte encore l’influence gréco-romaine.