CHEPSTOW CASTLE

C’est la plus impressionnante ruine de forteresse normande de la vallée et le premier château construit en pierres au Royaume-Uni. Suite à la victoire de Hastings, en 1066, Guillaume le Conquérant, duc de Normandie, devint roi d’Angleterre et organisa la défense de son nouveau territoire. Le comté d’Hereford fut confié à William Fitz-Osbern qui fit construire le premier édifice du château de Chepstow, pour parer les attaques galloises : la Great Tower, aujourd’hui au centre de la structure d’ensemble. En 1189, l’édifice passa aux mains de William Marshal. Ce chevalier réputé pour ses connaissances militaires fit ajouter des murs défensifs, de part et d’autre de la Great Tower, qui correspondent à l’enceinte actuelle du château. L’entrée fut construite sous son règne, flanquée de tours rondes, un détail révolutionnaire à une époque où les tours étaient carrées. Les impressionnantes portes en bois de chêne, aussi construites par Marshal, sont les plus anciennes portes de château visibles en Europe !

La Marten’s Tower fut rajoutée entre 1285 et 1293, sous le règne de Roger Bigod. Le château abrite un musée qui reconstitue toute l’histoire de l’édifice, notamment à travers ses constantes améliorations architecturales, d’un point de vue défensif. Il est en effet considéré par les spécialistes comme exemplaire à ce titre, ayant toujours su s’adapter aux nouvelles techniques d’attaque et souvent de façon novatrice. Esthétiquement, c’est un plaisir d’arpenter les volumes impressionnants de la forteresse et de contempler la rivière.