Situé au sud-ouest de l'île de Grande-Bretagne, le Pays de Galles, tel un trésor caché, offre une richesse culturelle et une palette de paysages grandioses. Les amoureux de la nature seront comblés par les trois parcs nationaux : Snowdonia, avec le mont Snowdon et le lac Llyn Tegid ; le parc national côtier du Pembrokeshire, avec ses plages et falaises spectaculaires ; et le paisible parc national des Brecon Beacons, avec ses forêts, cours d'eau et cascades. Alors, que faire, que voir dans le Pays de Galles ? C'est parti pour découvrir avec nous les 19 plus beaux endroits !
1. Cardiff, la capitale du pays de Galles
Capitale du pays de Galles depuis 1955, Cardiff est un haut lieu du rugby mondial et cœur battant de la culture celtique. Ctte charmante cité historique réserve bien des surprises : de beaux musées, des espaces verts, une baie moderne et séduisante, une gastronomie de plus en plus réputée, ainsi qu'une vie nocturne trépidante. Bien que la plus petite capitale du Royaume-Uni n'ait pas la renommée de ses rivales, elle abrite de magnifiques monuments historiques et un stade légendaire. Les galeries victoriennes, les nombreuses boutiques, les restaurants et les pubs gallois traditionnels créent un univers où tradition et modernité se côtoient harmonieusement.
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2. Caerleon : lieu de la célèbre "Table ronde" du roi Arthur
Ancienne ville de garnison romaine, connue sous le nom d' "Isca" et fondée par la deuxième légion d'Auguste en 75 apr. J.-C., Caerleon regorge aujourd'hui de vestiges romains. Parmi eux, on trouve les thermes et bains romains, les campements, mais surtout l'amphithéâtre, le mieux conservé de Grande-Bretagne. On dit que c'est ici que le roi Arthur aurait tenu ses conseils, autour de la célèbre "Table ronde" des chevaliers arthuriens. Pour y accéder en voiture depuis Newport, suivez la B4596 sur environ 5 km après avoir traversé le pont sur l'Usk. Cardiff est à 40 minutes de Caerleon en bus. Depuis Newport, les bus 27 et 28 vous déposent à Caerleon en 15 minutes.
3. L'île d'Anglesey, une île riche en légendes et en sites historiques
Surnommée "Môn Mam Cymru" ou "Mère du pays de Galles", l'île d'Anglesey est riche en histoire et en paysages paradisiaques. Ses 190 km de côtes et de plages en font une véritable merveille. Que vous préfériez les étendues de sable blanc de Llanddwyn ou de Red Wharf Bay, les petites baies intimistes de Moelfre et Porth Swtan, ou les plages familiales avec cafés et jeux comme Benllech ou Cemaes, vous trouverez votre bonheur. L'île est également riche en légendes et en sites historiques. Dolmens, chambres funéraires, cercles de pierres et autres vestiges d'un temps passé sont disséminés un peu partout. Parmi eux, Llys Rhosyr, près de Newborough, la cour d'un puissant prince gallois.
4. Les réservoirs d'Elan Valley
Elan Valley est l'histoire de campagnes et de villages réputés pour leur beauté et leur caractère sauvage, engloutis entre 1892 et 1903 pour créer quatre réservoirs destinés à fournir Birmingham, et donc les Anglais, en eau potable. Cependant, les réservoirs sont d'une beauté exceptionnelle et méritent le détour. Ils forment un collier d'étendues d'eau entourées de forêts de pins et de mousse, créant un décor idyllique. Au fond des eaux reposent des fermes, des pubs et des églises, vestiges cachés d'une autre époque.
L'article à lire : Top 10 des plus beaux phares d'Europe. On y retrouve le joli phare de la plage de Talacre ur la pointe d'Ayr, point le plus au nord du pays de Galles. C'est un endroit plein de mystères qui attend les visiteurs, qui prennent plaisir à se balader sur le sable et les dunes environnantes tout en l'observant.
5. Portmeirion, un chef-d'œuvre de l'artiste gallois Sir Clough Williams Ellis
Portmeirion, avec ses allures de décor de théâtre, est un chef-d'œuvre de l'artiste gallois Sir Clough Williams Ellis. Le résultat est un village irréel, niché dans une région riche en mythes et légendes, né du rêve fou d'un architecte visionnaire, et de la réussite d'un défi de bâtisseur : apprendre à s'adapter à la nature tout en l'adaptant à lui. En plus de l'architecture, Sir Clough s'est appliqué à recréer la flore méditerranéenne. En hiver, sous la neige, le village italien est peut-être encore plus merveilleux, tandis qu'en été, les buissons se parent de fleurs dans un dégradé de blanc et de rose, du plus vif au pastel. Portmeirion est également célèbre pour avoir servi de décor à l'une des séries télévisées les plus énigmatiques de l'histoire des séries anglaises, The Prisoner.
6. Faire l'ascension de la montagne Cader Idris à Dolgellau
Dolgellau (prononcé "Dolgethlay") est une petite ville aux maisons de pierres grises, située le long de la rivière Wnion, dans le sud du Parc national de Snowdonia. C'est ici qu'Owain Glyndwr a formé en 1404 un Parlement gallois, où il a signé l'acte d'allégeance au roi de France, Charles VI, pour lutter contre les Anglais. Entre le XVIIIe et la moitié du XIXe siècle, la principale ressource du village était la fabrication et le commerce de la laine. Les montagnes environnantes abritaient également des mines d'or, dont le métal a servi à la confection des alliances de la famille royale. Dolgellau est très prisée des grimpeurs, qui s'attaquent à l'ascension de la montagne Cader Idris (893 mètres d'altitude).
7. Trefriw, idéal pour explorer les lacs de la vallée environnante
Très pittoresque, Trefriw est une base idéale pour explorer les lacs de la vallée environnante. Le lac de Crafnant est le plus beau de tous et offre la possibilité de pêcher des truites. Le lac de Geirionydd, berceau de nombreuses légendes arthuriennes, sert aujourd'hui de base de loisirs. La route menant au lac de Cowlyd offre des vues extraordinaires. En termes de visites, ne manquez pas le Trefriw Woollen Mills, où vous pourrez assister à des démonstrations d'artisanat, découvrir le tissage et les turbines hydroélectriques qui génèrent leur électricité. La boutique se trouve en plein cœur du village.
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8. Chepstow et son château de carte postale
Niché au cœur de collines boisées, Chepstow invite à flâner dans ses ruelles pentues menant au château, perché sur les hauteurs et surplombant la rivière Wye. En traversant le pont qui enjambe la rivière, on passe du district gallois au comté de Gloucestershire, en Angleterre ! La vue d'ensemble du pont et du château dressé sur la falaise est si pittoresque qu'elle a inspiré de nombreux peintres. Turner en a réalisé une aquarelle en 1793, ensuite reproduite sous forme de gravure et publiée dans des guides de voyage. Ce panorama figure encore aujourd'hui sur de nombreuses cartes postales !
9. Beddgelert, un charmant village perdu dans la montagne
Ce charmant village, niché dans la montagne et traversé par la rivière Glaslyn, se trouve au pied du mont Snowdon. Son nom signifie "la tombe de Gelert", le fidèle chien du prince Llywelyn le Grand. La région est également riche en légendes concernant Merlin et le roi Arthur. Point de départ idéal pour des randonnées vers le mont Snowdon, trois des six sentiers menant au sommet commencent juste à côté de Beddgelert. On ne peut qu'apprécier le charme pittoresque de ce village.
10. L'ascension du mont Snowdon : à faire lors d'un séjour dans le Pays de Galles
Construit en 1896, le train de Snowdon grimpe un dénivelé de 957 mètres sur plus de 7 km jusqu'au sommet du mont Snowdon. C'est sans doute le plus impressionnant du pays. L'odeur du charbon, la puissance de la locomotive et le bruit caractéristique des trains à vapeur en font une expérience unique. Certains sportifs préférent l'ascension à pied. Au sommet, on dit que l'on trouve la plus belle vue du pays, si le temps le permet ! C'est aussi l'endroit le plus humide du pays. Si vous avez les jambes, tentez l'ascension à pied. Le sentier au départ de Llanberis est le plus simple, à condition de grimper...
Le saviez-vous ? L'ascension du mont Snowdon fait partie de notre Top 10 des randonnées les plus dangereuses à faire dans sa vie !
11. Llandudno, une station balnéaire très victorienne
Surnommée "Queen of the Welsh Resorts", Llandudno est une station balnéaire très victorienne et très anglaise : de longues avenues, un front de mer bordé d'hôtels offrant tous une vue imprenable. Serait-ce le "Cannes" de la Grande-Bretagne ? Avec son ponton, sa promenade en bois avec pavillons, et ses boutiques bleues et blanches, Llandudno dégage une atmosphère huppée très XIXe siècle. La principale attraction de cette station balnéaire est l'ascension du Great Orme (Pen y Gogarth en gallois), une falaise haute de 206 mètres qui surplombe la ville. On peut la gravir à pied, en tramway ou, encore plus facilement, en téléphérique.
Bon à savoir : Lewis Carroll, aurait passé de nombreux étés à Llandudno, période durant laquelle il aurait écrit son célèbre "Alice au Pays des Merveilles". L'imagination populaire locale en a déduit que le pays des merveilles était Llandudno !
12. Caernarfon et son impressionnant château
Ville fortifiée dont les origines remontent à l'époque romaine, Caernarfon est située sur la rive droite de la rivière Seiont, face à la mer. Le centre-ville dégage un charme indéniable, avec ses remparts du XIVe siècle. On se promène avec plaisir dans les rues étroites intra-muros, au pied de l'impressionnant château de Caernarfon, l'un des plus grands châteaux médiévaux au monde. C'est d'ailleurs dans ce bastion du nationalisme gallois que le roi Charles III fut investi comme prince de Galles en 1969, une investiture symbolisant l'impérialisme britannique.
13. Llanrwst et ses magnifiques chapelles
Il est agréable de s'écarter de la route principale pour découvrir la petite ville de Llanrwst, autrefois célèbre pour sa laine, et qui abrite de magnifiques chapelles comme la Gwydir Chapel. Typiquement galloise, avec ses bâtiments gris et ses façades blanches, cette localité est animée les jours de marché et entourée d'une rivière et de collines. Le week-end, les habitants terminent la semaine en chantant, souvent en chœur. À 12 km à l'est de Llanrwst, dans le village de Llangernyw, se dresse un if majestueux dont l'âge est estimé à 4 000 ans. Cet arbre impressionnant, témoin millénaire, a pris racine à l'âge de bronze et continue de défier le temps.
14. Blaenau Ffestiniog, le royaume de l'ardoise
Des montagnes grises à perte de vue, des collines creusées, des galeries souterraines et des piles d'ardoises partout... Blaenau Ffestiniog est située au cœur de Snowdonia, la région des "gueules noires". Il est essentiel de visiter une de ces mines pour comprendre les Gallois, leur passé et leur culture. Les conditions de vie étaient difficiles, mais ce métier, souvent transmis de père en fils, suscitait une grande fierté. Aujourd'hui, de nombreuses mines sont fermées. Seule Llechwedd Slate Caverns reste en exploitation. De nombreux visiteurs arrivent à Blaenau Ffestiniog par le train à vapeur depuis Porthmadog, visitent la mine d'ardoise et repartent. Pourtant, cette ville mérite d'être découverte. Le tissu social est fort, l'accueil chaleureux et l'histoire est présente à chaque coin de rue, même sur les trottoirs.
15. La plage de Marloes : un véritable joyau
En approchant de la péninsule de Marloes, dont la plage est un véritable joyau, et de Martin's Haven, le paysage change : les côtes deviennent plus sauvages et les hameaux apparaissent. Les randonnées offrent des points de vue extraordinaires depuis les falaises. C'est certainement l'une des promenades les plus extraordinaires de la région. Depuis Martin's Haven, on peut prendre le ferry pour Skomer Island, un paradis pour les amoureux des oiseaux. Au début de l'été, les cormorans et les macareux nourrissent leurs petits, les becs pleins de poissons. Avec un peu de chance, on peut également apercevoir des tortues d'eau, des phoques et parfois même des dauphins.
16. Llanberis, le village des montagnards par excellence
Llanberi est le village des montagnards par excellence. Perché sur le flanc du mont Snowdon, la plus haute montagne du pays de Galles et d'Angleterre, il offre une multitude de paysages époustouflants, sans jamais laisser place à l'ennui. L'un des endroits les plus impressionnants est sans conteste le Padarn Country Park, accessible en empruntant le Snowdon Mountain Railway. Ce paysage presque irréel est un incontournable. Ne le manquez sous aucun prétexte ! Pour y accéder en train, prenez le train depuis la gare pour atteindre le sommet du mont Snowdon. En bus, empruntez le n° 77 depuis Bangor, le n° 88 depuis Caernarfon, ou le Sherpa n° S1 en été. Les arrêts de bus se trouvent sur la route principale, High Street.
17. Rhossili et l'épave du Helvetia
Rhossili est une baie splendide qui s'étend entre Burry Holms et Worm's Head, dont le nom dérive du vieil anglais "orm" (dragon). On peut facilement imaginer le corps et la tête d'un dragon émergeant de l'eau. Ce site attire les foules en raison de sa forme curieuse et sculpturale. Depuis le hameau, on rejoint facilement un sentier menant au sommet du plus haut plateau de la péninsule, à 193 mètres de hauteur. De là, on bénéficie d'une vue plongeante fantastique sur la baie de Rhossili. Une plage de 7 km s'étend à perte de vue, où l'on peut apercevoir, à marée basse, l'épave du Helvetia. L'ensemble forme un beau circuit de promenade, très accessible.
18. Conwy et son célèbre château fortifié
L'un des bastions du roi anglais Édouard Ier, Conwy fut fondée comme un village "royal" entouré de remparts pour abriter les commerçants anglais encouragés par le roi à s'établir au pays de Galles. Ces commerçants devaient service au roi et constituaient une armée auxiliaire en cas d'attaque galloise. Aujourd'hui, cette ville d'environ 15 000 habitants attire de plus en plus de touristes venus visiter le célèbre château fortifié. Conwy offre également des espaces verts pour la marche le long de la rivière.
Bon à savoir : Attention à ne pas confondre Conwy avec Colwyn Bay, une station balnéaire située à 8 km au nord-est.
19. Llangollen et son festival celtique
Située dans la vallée de la Dee, Llangollen était autrefois une station thermale, fréquentée par les personnes souffrant de rhumatismes et de goutte. Comme tout finit par des chansons au pays de Galles, c'est ici qu'a lieu l'un des festivals celtiques les plus populaires, l'International Eisteddfod, qui attire une foule de mélomanes. La ville ne compte que deux rues principales, bordées de pubs, de petits salons de thé, de restaurants et de nombreux magasins. Le pont "Town Bridge", datant du XIVe siècle, confère une fière allure à cette petite ville bouillonnante d'activités, que l'on ne peut se résigner à quitter.
L'article à lire : Les 10 festivals culturels incontournables dans le monde
Que visiter dans le Pays de Galles en 3 jours ?
Le Pays de Galles offre une multitude d'attractions pour un séjour de trois jours. Voici un itinéraire suggéré pour découvrir les principaux sites et activités :
Jour 1 : Cardiff et ses environs
Matin :
- Cardiff Castle : Commencez votre journée par une visite du château de Cardiff, un site historique emblématique.
- National Museum Cardiff : Découvrez l'histoire et la culture galloises à travers les collections du musée.
Après-midi :
- Cardiff Bay : Promenez-vous le long de la baie moderne de Cardiff, où vous pourrez profiter de restaurants, de boutiques et de vues magnifiques.
- Wales Millennium Centre : Assistez à une performance ou visitez ce centre culturel emblématique.
Soir :
- Vie nocturne à Cardiff : Profitez de la vie nocturne animée de Cardiff, avec ses nombreux bars et restaurants.
Jour 2 : Snowdonia National Park
Matin :
- Mont Snowdon : Partez tôt pour une randonnée jusqu'au sommet du mont Snowdon, ou prenez le train à vapeur pour une ascension plus relaxante.
- Llanberis : Explorez ce village pittoresque, point de départ pour de nombreuses randonnées dans le parc national de Snowdonia.
Après-midi :
- Padarn Country Park : Visitez ce parc pour profiter de paysages magnifiques et de sentiers de randonnée.
- Caernarfon Castle : Faites un détour par le château de Caernarfon, l'un des plus grands châteaux médiévaux du pays.
Soir :
- Dîner à Caernarfon : Profitez d'un dîner dans l'un des restaurants locaux pour goûter à la cuisine galloise.
Jour 3 : Péninsule de Llŷn et Anglesey
Matin :
- Péninsule de Llŷn : Explorez cette péninsule pittoresque, connue pour ses paysages côtiers magnifiques et ses villages de pêcheurs.
- Abersoch : Visitez cette station balnéaire populaire pour ses plages et ses activités nautiques.
Après-midi :
- Anglesey : Traversez le pont pour visiter l'île d'Anglesey, connue pour ses paysages côtiers, ses phares et ses sites historiques.
- Beaumaris Castle : Visitez ce château médiéval bien conservé.
Soir :
- Dîner à Beaumaris : Terminez votre journée par un dîner dans l'un des restaurants de Beaumaris, offrant des vues magnifiques sur la mer.
Cet itinéraire vous permettra de découvrir une variété de paysages, de sites historiques et de cultures galloises en seulement trois jours. Bon voyage !
Quels sont les plus beaux villages à voir dans le Pays de Galles ?
Le Pays de Galles regorge de villages pittoresques faisant partie des des plus beaux villages d'Angleterre qui méritent une visite. Voici une sélection des plus beaux villages à découvrir :
- Portmeirion
Situé sur la côte nord-ouest du Pays de Galles, Portmeirion est un village unique conçu par l'architecte Sir Clough Williams-Ellis. Avec son architecture italienne et ses jardins luxuriants, il offre une atmosphère méditerranéenne en plein cœur du Pays de Galles.
- Beddgelert
Niché dans le parc national de Snowdonia, Beddgelert est un charmant village entouré de montagnes et de rivières. Il est célèbre pour la légende de Gelert, le chien fidèle du prince Llywelyn le Grand, et offre de nombreuses opportunités de randonnée.
- Llanrhaeadr-ym-Mochnant
Ce village est connu pour sa magnifique église, Llanrhaeadr Church, qui abrite l'une des plus anciennes bibles en gallois. Le village est également entouré de paysages pittoresques et offre de belles promenades.
- Tenby
Tenby est une charmante station balnéaire située sur la côte sud du Pays de Galles. Avec ses plages de sable doré, ses remparts médiévaux et ses maisons colorées, c'est un lieu idéal pour une escapade en bord de mer.
Comment visiter le Pays de Galles sans voiture ?
Visiter le Pays de Galles sans voiture est tout à fait possible grâce à un réseau de transports en commun bien développé. Voici quelques conseils pour explorer le Pays de Galles en utilisant les transports publics :
- Trains
Le Pays de Galles dispose d'un réseau ferroviaire efficace qui relie les principales villes et attractions. Les compagnies de train comme Transport for Wales offrent des services réguliers entre les grandes villes comme Cardiff, Swansea, Bangor et Holyhead.
- Cardiff : La capitale est bien desservie par les trains, avec des liaisons directes vers de nombreuses destinations.
- Snowdonia : Vous pouvez prendre le train jusqu'à Bangor ou Llandudno Junction, puis utiliser les bus locaux pour explorer le parc national de Snowdonia.
- Bus
Les bus sont un excellent moyen de se déplacer dans les zones rurales et les petites villes. Les compagnies de bus comme Arriva, Stagecoach et First Cymru offrent des services réguliers.
- Sherpa Buses : Ces bus circulent dans le parc national de Snowdonia et sont particulièrement utiles pour les randonneurs.
- Coastal Buses : Les bus côtiers, comme le Puffin Shuttle, desservent les stations balnéaires et les sites touristiques le long de la côte.
- Ferries
Pour explorer les îles et les péninsules, les ferries sont indispensables.
- Anglesey : Vous pouvez prendre le train jusqu'à Bangor, puis un bus pour traverser le pont Menai jusqu'à Anglesey.
- Pembrokeshire : Les ferries relient les îles de Skomer et Ramsey, offrant des opportunités uniques pour observer la faune et la flore.
- Vélos
Le Pays de Galles dispose de nombreuses pistes cyclables qui permettent de découvrir la région à un rythme plus lent.
- Taff Trail : Une piste cyclable qui relie Cardiff à Brecon Beacons, offrant des vues magnifiques sur la campagne galloise.
- Lon Las Cymru : Une route cyclable qui traverse le Pays de Galles du nord au sud, passant par des paysages variés.
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