NEW LANARK WORLD HERITAGE SITE

Classé au patrimoine mondial de l'Unesco en 2001, le village de New Lanark fut fondé en 1786 par David Dale, qui y implanta une usine de coton et des logements. En 1799, le site était déjà devenu le plus important producteur cotonnier d’Écosse et l'un des plus vastes groupes industriels du monde, avec 2000 employés. Il s'appuyait sur la rivière de la Clyde pour lui fournir son énergie. En 1800, Robert Owen, le beau-fils de Dale, en devint le manager. Ce philanthrope gallois était très influencé par les mouvements réformistes et fut l'un des grands défenseurs du Socialisme Utopique, dont l'Owénisme est un courant. Il instaura à New Lanark un modèle social très poussé pour venir en aide aux 2 500 personnes qui vivaient sur place. Il s'occupa tout particulièrement des enfants, pour qui il a ouvert la première école maternelle de Grande-Bretagne, en 1817. Le grand succès économique de New Lanark contribua à en faire un modèle dans toute l'Europe, si bien que de nombreux penseurs et décideurs s'y rendirent pour constater qu'une autre réalité était possible. En 1825, la famille Walker prit contrôle de la production. À partir de 1881, plusieurs entreprises s'y succédèrent jusqu'à la fermeture de l'usine qui n'était plus rentable, en 1968. Aujourd'hui, l'admission donne accès au visitor centre, qui retrace l'épopée du village, la maison de Owen, à celles de travailleurs dans les années 1820 et 1930, à l'école et aux ateliers. Il y a également une boutique d'époque et un café.