MILLS OBSERVATORY

Construit en 1953 et muni d’un télescope à réfraction, c’est le seul observatoire de Grande-Bretagne où est présent en permanence un astronome. Des expositions sur l’exploration de l’espace y sont organisées.

Son histoire : C'est grâce à un legs de John Mills en 1935, riche exploitant de terres fertiles en lin, que l'observatoire Mills a pu voir le jour. Conçu par l'architecte de la ville, McLellan Brown, en collaboration avec le professeur Ralph Sampson, il est construit en grès et dispose d'une coupole assez atypique de 7 m de diamètre. Il a été construit dans l'unique but de vulgariser la science auprès du grand public ! Son télescope principal mesure 400 mm de diamètre et offre des images de qualité de la Lune et des planètes. Il dispose toutefois d'un autre instrument, autrement plus prestigieux et ancien, une lunette astronomique de 250 mm fabriquée par Thomas Cooke d'York, en 1871. Hélas ! du fait de son âge et de son état, elle n'est plus guère utilisée. Lorsque cet observatoire ouvre ses portes le 28 octobre 1935, il héberge un télescope à miroirs de 450 mm construit par la société Grubb Parsons de Newcastle. Ce qui reste de ce matériel est encore visible aujourd'hui dans l'une des salles de l'observatoire. Mélange étonnant de classicisme (bâtiments et lunette ancienne) et de modernité (les télescopes dans lesquels les visiteurs observent généralement), cet observatoire vaut tout de même le déplacement, car situé dans un parc boisé agréable qui tranche particulièrement avec les quartiers résidentiels alentour.