UNITED STATES CAPITOL

C'est le coeur du pouvoir législatif américain, et dans le même temps le coeur du pays dans la capitale fédérale. Le bâtiment en lui-même est composé d’un immense dôme (imitation de celui du Panthéon de Rome), et de deux ailes, le Sénat et la Chambre des représentants. Le dôme, récemment rénové, est constitué de plus de 4000 tonnes de fonte.

En 1791, le président George Washington, en collaboration avec l’architecte français L’Enfant, décida que le Capitole serait construit au point de rencontre des quatre quartiers principaux de Washington. La construction fut confiée à l’architecte allemand Henry Latrobe. Toutefois, en 1815, les Anglais détruisirent ce qui avait été érigé. L’architecte Charles Bulfinch prit le relais et acheva la construction d’une partie du bâtiment en 1824. L’ensemble ne fut terminé qu’en 1867. En haut du Capitole trône la statue de la Liberté (un aigle posé sur la tête de la femme et une patte de l’animal lui cache l’oreille), emblème de la liberté des individus et de la fin de l’esclavage à Washington, en 1863. La statue, inspirée de modèles grecs et romains, a été réalisée en 1855 par le sculpteur Thomas Crawford.

Pour tout connaître de l'histoire de la construction du Capitole et de la formation du Congrès, une exposition retrace la vie de l'institution au rez-de-chaussée du bâtiment. Attention, puisque c'est un bâtiment fédéral, les contrôles de sécurité peuvent être drastiques à l'entrée.