BOSQUE PETRIFICADO PUYANGO

À l’extrémité ouest du pays, à 225 km de Loja, 110 de Machala et 70 de Huaquillas, à la frontière péruvienne, c’est la réserve de bois et d’animaux fossilisés la plus importante du monde (2 600 ha) qui se trouve à cheval entre la province del Oro et celle de Loja. Et donc une chance unique pour le visiteur curieux de voir des arbres (morts et à terre : ils ne sont quand même plus debout !) de plus de 100 millions d’années, transformés en pierre, mais qui n’ont absolument pas perdu leur aspect de bois… La plupart sont des araucarias (encore appelés désespoir des singes). Deux sentiers sont possibles, le sentier Araucaria et le sentier Petrino. La pétrification des arbres serait due à une très haute montée de la température, ainsi qu’à une couche importante de restes de lave volcanique issus des fréquentes éruptions : les minéraux (silice, calcium, magnésium, etc.) de ces restes auraient été absorbés par les cellules encore en vie de l’arbre. Outre les troncs de pierre, on peut visiter les quelques vitrines du centre d’accueil du parc exposant des fossiles marins, et observer les 130 espèces d’oiseaux qui habitent les lieux.