BARTON SPRINGS SWIMMING POOL

Barton Springs est une adresse absolument incontournable, pour plusieurs raisons. Premièrement, ce n'est pas tous les jours que l'on a accès à un point d'eau naturel aussi grand, aussi propre, et aussi beau, en pleine ville. L'eau y est d'un bleu turquoise des plus éclatants, avec une fraîcheur agréable et des rives rocheuses tout aussi belles. La piscine elle-même est alimentée par des sources souterraines avec une température moyenne de 20 à 21 degrés, idéale pour la baignade toute l'année. Deuxièmement, tous les locaux d'Austin s'y rendent tous les jours, et c'est une bonne occasion de participer à la vie quotidienne locale. Attention, dans l'espace clos (entouré d'une grille), vous n'avez pas le droit d'apporter de boissons (à part de l'eau) ni de quoi manger par nécessité de garder les lieux propres. Cela dit, vous avez toujours la possibilité d'y pique-niquer, et cela avec une entrée gratuite, en vous posant simplement dans l'espace qui n'est pas clos, juste en face. D'ailleurs, vous y verrez souvent des jeunes étudiants en train de faire des barbecues en buvant des bières, accompagnés de musique et de bonne humeur. C'est le côté un peu moins sportif et sérieux, mais pour ceux qui veulent passer l'après-midi à buller au soleil en ayant accès à un point d'eau pour se tremper, c'est vraiment idéal. Barton Springs continue d'attirer une foule diverse et variée de personnes, avec un nombre record de visiteurs approchant les 800 000 ces dernières années. Petite recommandation : évitez les week-ends !

Et pour y ajouter un peu de contexte historique : les sources étaient considérées comme sacrées et utilisées pour des rituels de purification par la tribu amérindienne Tonkawa. Par la suite, des explorateurs espagnols ont "découvert" les sources au XVII^e siècle, et vers 1730 ont érigé des missions sur le site (avant de se déplacer par la suite à San Antonio). En 1837, peu après l'incorporation de la ville d'Austin, William ("Oncle Billy") Barton, l'homonyme des sources, s'installa dans la région.

Sur un plan plus écologique, Barton Springs est l'habitat de la Barton Springs Salamander, ou la salamandre de Barton Springs, espèce qui n'existe nulle part ailleurs. Malheureusement en voie de disparition, elle impose à Barton Springs de rester un environnement protégé afin de sauvegarder cette espèce.