LIEU HISTORIQUE NATIONAL DE L'ANSE AUX MEADOWS

C'est le seul endroit où on a retrouvé les vestiges d'une colonie viking, considérée comme étant le premier établissement européen en Amérique du Nord. On sait, d'après les légendes, qu'un navire ralliant le Groenland aurait été emporté par une tempête et qu'il aurait aperçu des côtes inconnues. Ayant eu connaissance de ces faits, le fils d'Erik le Rouge, Leif Eriksson (970-1025 environ), aurait organisé une expédition et abordé une région riche en bois, en pâturages et en saumons qu'il nomma Vinland car il y avait trouvé de la vigne sauvage. C'est seulement en 1960 que les explorateurs et archéologues norvégiens Helge Ingstad et Anne Stine découvrirent à L'Anse aux Meadows les vestiges d'un camp viking qu'ils nommèrent camp de Leif et qui fut érigé autour de l'an mille. Il comprenait huit bâtiments et servait de camp de base aux Vikings norvégiens pour leurs expéditions vers les côtes du Labrador, de Terre-Neuve mais aussi vers celles du golfe du Saint-Laurent qui faisaient partie du Vinland. L'Anse aux Meadows était donc un camp établi à l'extrémité nord du Vinland.

Les Autochtones y ont vécu pendant 5 000 ans sans doute en raison de l'abondance des richesses de la mer et de la proximité du Labrador.

L'importance de ce site, classé à l'UNESCO en 1978, tient au fait que c'est le premier et le seul pour l'instant à accréditer la thèse d'une découverte européenne de l'Amérique antérieure de près de 500 ans à celle de Christophe Colomb. D'autres sites en Amérique du Nord étayant cette thèse du Vinland viking sont encore à l'étude, comme le site de Tanfield Valley au Nunavut, l'île Avayalik au Labrador ou plus récemment les restes d'un supposé village viking à Pointe Rosée découverts en 2016 à quelques kilomètres au nord de Channel-Port-aux-Basques (Terre-Neuve).

Le centre d’accueil présente une maquette du site à l’époque des Vikings, une collection d’objets trouvés sur place et un document audiovisuel intéressant sur l’histoire des fouilles, qui constituent une très bonne introduction à la visite du site archéologique. On retrouve également sur place une reconstitution d'un campement scandinave, des sentiers de randonnée et une boutique de souvenirs. Des activités de découverte sont proposées par des guides-animateurs costumés en Vikings, notamment les soirées au coin du feu animées d'anciens contes folkloriques ou encore la reconstitution historique du campement viking auquel on prend part volontiers. Un site incroyable !