PUNAKHA DZONG

C’est l’une des plus belles forteresses du pays. Construit en 1637, par le Shabdrung Ngawang Nmgyal, au confluent de deux cours d’eau, le Pho Chu et le Mo Chu (le père et la mère), le dzong de Punakha a longtemps constitué le bourg à lui tout seul. Jusque dans les années 1950, il servit de capitale et de siège du gouvernement. Plusieurs fois endommagé par des incendies et des séismes, le dzong a été reconstruit à de nombreuses reprises, tout comme le pont suspendu qui le relie au village. Une volée de marches très raides mène sous son porche. Sur ses murs ont été peints les gardiens des quatre directions, le symbole du Kalachakra et un poème dédié au Shabdung. Dans la première cour, un immense chörten fut construit en 1981, à côté d’un magnifique pipal, arbre sous lequel le Bouddha atteignit l’Illumination. Derrière la tour centrale, deux autres cours se succèdent. Dans la dernière, un temple renferme les reliques du Shabdung, qui mourut dans ce dzong. On parvient alors à la fameuse salle des 100 piliers dont les murs sont ornés de fresques représentant la vie de Bouddha. Majestueuses, trois énormes statues en or de Bouddha, Guru Rinpoché et de Shabdrung datent du XVIII^e siècle.

Occupant un site stratégique qui domine les trois vallées, le dzong aurait été construit sur ordre de Shabdung, à la suite d’un rêve prémonitoire. Ce dzong est le seul à avoir gardé ses toits de bardeaux, et la deuxième cour, celle des moines, est très étroite et relie la première par un pont qui lui donne son caractère de château fort.