TRAIN DE FIANARANTSOA À MANAKARA (FCE)

Si le service reprend lors de votre passage, le parcours de Fianarantsoa vers Manakara avec le « petit train des falaises » est une expédition à ne pas manquer. Le chemin de fer a été construit entre 1927 et 1936 par des ouvriers chinois mais les rails viennent d’Alsace ! Une « aventure » riche en découvertes, en émotions, un peu épuisante mais unique vous attend. A noter : la route de Ranomafana à Manakara propose sans aucun doute de plus beaux panoramas, mais il est difficile de pénétrer la réalité quotidienne de ces petites gares que personne ne connaît.

Le train dessert 20 villages entre Fianarantsoa et Manakara.

De Fianarantsoa à Manakara : départs les mardis et samedis vers 7h.

De Manakara à Fianarantsoa : départs les mercredis et dimanches vers 6h45.

Temps de parcours approximatif : en théorie de 8 à 12 heures pour 163 km… Autant vous prévenir, ça peut aller jusqu'à 24 heures ! La population locale dépend de ce train, qui est leur seul contact avec le monde extérieur. Du coup, le transport de marchandises prend toute son importance : les haltes dans les gares se font donc en fonction de ce qu’il y a à charger, décharger. Reste aussi la possibilité d’un déraillement, bien sûr, de quoi semer une pagaille conséquente sur le planning de votre voyage. Prévoyez donc un ou deux jours de marge dans votre emploi du temps si vous voulez tenter l'aventure.

Les prix des billets étaient aux dernières nouvelles de 100 000 Ar pour le trajet Fianarantsoa-Manakara. Le plus simple est de s'adresser à l'asso des guides pour vous aider à réserver.

Sur les rails. Ce trajet est un lent voyage au cœur de la réalité malgache, une immersion dans un aspect de la vie du pays profond. Les heures passent vite tellement il y a à sentir, à voir, à entendre, et à rencontrer. On peut marcher, se dégourdir les jambes, lire, flâner durant les escales. La voie emprunte un dénivelé souvent assez abrupt depuis les Hautes Terres (Fianarantsoa est à plus de 1 200 m d’altitude) jusqu’à la côte. D’abord, les wagons traversent de belles étendues de rizières en terrasses ponctuées des gracieuses maisons betsileos et les grandes étendues consacrées au thé de Sahambavy et aux vignobles. Puis, une fois traversée la rivière Sahambavy, les espaces forestiers ponctués d’hibiscus, de jasmin, de flamboyants et de mimosas commencent.

A une quarantaine de km de Fianarantsoa, une fois passé la localité de Ranomena, la voie ferrée qui borde maintenant une longue falaise descend une pente très raide ponctuée de ponts traversant des rivières, longeant des rapides, avant de traverser les chutes de la Mandriampotsy. Dès lors, l’océan Indien devient perceptible à l’horizon au-delà des cimes forestières ponctuées de ravenalas majestueux. Et les villages se suivent : Madiorano, le centre de culture du café de Tolongoina, Manampatrana. Chaque halte voit un échange entre voyageurs et habitants des villages alentour : fruits, boissons, cigarettes, pierres précieuses se négocient dans les couloirs, sur les quais, dans le sous-bois, jusqu’au départ. Plus loin, le train traverse Sahasinaka et pénètre dans les régions côtières dont le couvert végétal est largement dégradé, la grande forêt faisant place à une végétation mixte où le ravenala domine. Au niveau d’Ambila les marais marquent le début des régions historiques antaimoros, puis le train poursuit jusqu’au port de Manakara et les rivages de l’océan Indien.