LE FORT MANDA DU ROI RADAMA IER

Entouré d’une forêt luxuriante, s’élève un édifice circulaire de taille impressionnante. Le manda de Mahavelona abritait au XIX^e s. la garnison de l’armée royale et la résidence du gouverneur merina. Cette colline-forteresse fut construite à l’initiative du roi Radama I^er avec l’aide de l’Angleterre à partir de 1822. Elle était le point central du dispositif stratégique composé de 5 citadelles chargées de défendre la côte est contre les tentatives d’invasions. Le mur d’enceinte haut de 6 m et d’une circonférence de 70 m, bâti avec un mélange de poudre de corail et de pierres liées par du blanc d’œuf faisant office de ciment, est percé de meurtrières où subsistent des canons acquis au début du XIX^e s, et des pièces d’artilleries fabriquées à Mantasoa. Au centre du cercle (aussi un symbole d’harmonie sacrée selon la cosmogonie et l’astrologie malgaches), étaient érigés les maisons des officiers, les casernes, l’arsenal. Le manda, où 25 000 soldats de l’armée royale malgache étaient cantonnés, eut un rôle important lorsque les soldats merinas et leurs alliés repoussèrent les premières tentatives d’invasion et les attaques françaises, prémices de l’agression coloniale à la fin du XIX^e. Le fort a été pillé à l’époque coloniale : on retrouve ses canons chez les collectionneurs, et en partie détruit : ses matériaux furent employés en 1950 pour l’aménagement de la route qui devait devenir la RN 5. Du haut des murailles, depuis le chemin de ronde, la vue est magnifique.