LA VIEILLE VILLE
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Mahajanga est une ville propice à la flânerie. Pour la visite du centre-ville (périmètre restreint), la marche ou le tuk-tuk sont appropriés. Mais rappelez-vous qu’il fait chaud presque toute l’année, ne sortez pas aux heures trop chaudes ! La vieille ville se concentre dans un rectangle formé par le boulevard Poincaré, l’avenue de France, le quai Orsini et la rue du Maréchal Joffre. Il faut prendre le temps de flâner dans ce centre avec ses rues à angle droit et ses maisons-forteresses, vestiges de la présence arabe au XVIIIe siècle. Le quartier est surtout fascinant lorsque les ombres s’allongent et que les élégantes, drapées d’or, sortent des cours plantées de bougainvillées, à l’heure où l’on s’attroupe autour des marchands de brochettes, de manioc cuit et de fritures. On y verra les vestiges des comptoirs arabes datant de plusieurs siècles : des portes de bois sculpté, des arabesques et l’ancienne mosquée indienne. Les maisons de style colonial (presque toutes en déconfiture), teintées de différentes variétés d’ocres, exposent leurs balustres, leurs varangues, leurs colonnes. Aux fenêtres, des voiles de coton blanc brodé volent au vent et dévoilent un regard, un sourire. Le port connaît une extrême activité le matin et en fin de journée. Riz, coton, bois, ciment sont chargés et déchargés des boutres rouges, bleus ou verts, et des cargos. Plus loin, en longeant le quai Orsini, après le bâtiment des douanes, le cimetière des bateaux offre une vision impressionnante d’épaves de toutes formes, pirogues et tôles rouillées.
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