CIRCUIT W

Le circuit W, qui est le trek le plus fameux et le plus populaire, consiste à emprunter la vallée qui mène au pied des Torres, puis le Valle del Francés et enfin à longer le lac Grey vers le glacier du même nom pour revenir ensuite vers l'administration du parc... ou inversement. En effet, le trek peut être effectué dans les deux sens, mais l'itinéraire ouest-est (au départ de l'administration du parc) est généralement considéré comme plus facile. La marche le long du lac Grey est moins exigeante que la montée vers le mirador des Torres, qui requiert un effort plus soutenu. Cependant, les panoramas sont souvent plus spectaculaires dans le sens est-ouest, notamment pour les vues sur les Cuernos... Le circuit W peut être effectué en quatre jours pour les bons marcheurs, cinq jours pour les randonneurs à allure régulière et qui veulent profiter pleinement de la joie des petits matins dans la nature.

Conseils pratiques et mesures de sécurité : assurez-vous d'être en bonne condition physique et d'avoir l'équipement adéquat pour la randonnée. Les conditions météorologiques peuvent changer rapidement, alors soyez prêt. Côté hébergement, les campings peuvent se remplir rapidement pendant la haute saison (d'octobre à avril), nous vous conseillons de réserver à l'avance. Sachez également que les rivières et ruisseaux dans le parc offrent souvent une eau potable, apportez une bouteille d'eau, une gourde ou un système de filtration pour reconstituer votre réserve d'eau. Restez sur les sentiers balisés pour éviter de vous perdre et préserver l'environnement. Les balises et panneaux d'information sont là pour vous guider. Enfin, suivez toujours les consignes de sécurité des rangers du parc : pour rappel, l'utilisation de feu ou de sources de chaleur est interdite au sein du parc. En cas d'urgence, le numéro pour contacter les rangers du parc est le 133, qui peut vous aider en cas d'accident ou d'autres situations critiques.

Le premier jour, depuis l'hôtel Las Torres, on peut grimper jusqu'au campement Las Torres en 3 heures 30 environ pour atteindre ce point de repos stratégique, situé au pied des montagnes. À partir de là, il faudra entre 30 et 45 minutes supplémentaires pour atteindre la récompense ultime : la lagune d'un bleu intense, au pied des majestueuses Torres del Paine. L'ascension est exigeante et requiert une bonne endurance, avec un dénivelé qui offre progressivement de belles vues sur les montagnes environnantes. Cela dit, on peut grimper et redescendre le même jour ; c'est beaucoup plus commode. Ne croyez pas que les campings du haut sont forcément moins bondés que ceux du bas : plein de gentils randonneurs auront justement la même idée que vous et, en fuyant la foule, vous risquez de la retrouver.

Le deuxième jour, vous avez deux options d'hébergement : le campement Los Cuernos, payant, offrant un bon niveau de confort, ou le campement Italiano, gratuit, se fond davantage dans le décor sauvage du parc, donnant une impression d'immersion totale dans la nature. La randonnée offre des vues magnifiques et est un bon moyen de se préparer pour la vallée del Francés. Durant cette journée de marche, vous longerez notamment les rives turquoise du lac Nordenskjöld, dont la couleur intense contraste magnifiquement avec le gris et le blanc des sommets environnants. Le sentier, qui serpente à travers des prairies et des forêts de lengas, vous offre des points de vue panoramiques sur les majestueux Cuernos del Paine.

Le troisième jour, consacré à l'exploration de la vallée del Francés, est souvent considéré comme l'un des moments les plus magiques de l'aventure. Laissez vos affaires au campement Italiano et préparez-vous pour une ascension vers des paysages d'une beauté sauvage, marquée par des formations rocheuses imposantes, des glaciers suspendus et des forêts luxuriantes qui bordent le sentier. Redescendez pour dormir au même endroit. Cela dit, si vous avez dormi la première nuit au camping de l'hôtel Las Torres, vous avez eu le temps de gagner la veille le campement Italiano en début d'après-midi et de visiter la vallée jusqu'au coucher du soleil. Les amoureux des grands espaces et de la solitude dormiront au campement Británico.

Le quatrième jour, en partant du campement Italiano, l'itinéraire vous mènera en direction du refuge et campement Grey, un site qui enchante par sa situation privilégiée au bord du lac Grey. Avec environ cinq heures de marche devant vous, vous passerez notamment par le Lodge Cerro Paine, une halte possible pour ceux qui souhaitent se reposer avant de reprendre leur chemin. L'après-midi est parfait pour se balader autour du glacier et admirer ses couleurs.

Le cinquième jour, marque la fin de votre trek sur le circuit W. Vous débuterez par un retour au Lodge Paine Grande, soit en longeant les magnifiques panoramas qui bordent le lac Grey, soit en optant pour une navette en catamaran, selon vos envies et votre énergie. Si vous choisissez la traversée en catamaran jusqu'au refuge Pudeto, profitez de la vue exceptionnelle sur les montagnes qui dominent le lac Pehoé — un moment idéal pour capturer les derniers souvenirs de ce cadre sauvage et grandiose. Pour ceux qui préfèrent continuer la marche, une option consiste à poursuivre jusqu'à l'administration du parc. Ce sentier final, bien que moins escarpé, demande tout de même une bonne endurance. Pensez à vérifier les horaires des bus pour votre retour. Départ tôt du campement Grey est recommandé pour éviter la précipitation.