AMISTAD MEMORIAL

En 1839, la goélette espagnole l’Amistad quitte Cuba en direction des Etats-Unis avec, à son bord, 53 esclaves capturés en Sierra Leone. Confinés dans les cales, les esclaves menés par Joseph Cinque parviennent à briser leurs chaînes et se rebellent contre leurs ravisseurs. Armés de couteaux, ils prennent par surprise l’équipage de sept personnes et tuent le capitaine. Ils épargnent le propriétaire du navire afin qu’il les ramène en Afrique, mais celui-ci les dupe et continue sa progression vers le nord, jusqu’à ce qu’un navire de la marine américaine intercepte l’Amistad. Accusés de mutinerie et de meurtre, les Africains sont envoyés à New Haven où ils sont incarcérés. La ville devient le décor d’un procès interminable visant à fixer le sort des captifs et du navire. L’événement divise la nation et nourrit le mouvement abolitionniste qui ne fait que grandir. L’ancien président John Quincy Adams se place en défenseur des captifs. En 1841, la Cour suprême annonce son verdict : il est établi que l’Amistad a transgressé l’interdiction d’importer des esclaves aux Etats-Unis, instaurée en 1807. Considérés comme des hommes libres ayant fait un usage légitime de la force afin de mettre un terme à leur captivité illégale, les Africains sont acquittés. Après leur libération, de nombreux habitants de New Haven les soutiennent et les intègrent à la communauté, jusqu’à leur retour en Afrique en 1842. Le mémorial La Amistad, érigé en 1992 en face du City Hall, commémore ces événements.