JARDÍN BOTÁNICO Y ZOOLÓGICO

C'est le poumon vert d'Asunción. Un grand parc verdoyant, dont plus d'une centaine d'hectares de forêt, avec des arbres centenaires et de nombreuses espèces d'animaux qui gambadent en liberté (aguara guasu, tatous, singes...). C'était à l'origine la maison de campagne (quinta) de Carlos Antonio López. Le président y avait fait construire à proximité une gare (Trinidad, Estación botánico) et l'église de la Santísima Trinidad, qui a donné son nom au quartier. Le jardin, tel qu'il existe aujourd'hui, a été créé en 1919, par les scientifiques allemands Carlos Friebig et Ana Gertz. Il appartient à la municipalité d'Asunción qui gère un zoo. À part l'éléphant et l'hippopotame, on peut y observer la faune du Paraguay : le fourmilier géant, le capybara, le taguá, des félins comme le jaguar, le puma ou l'ocelot, des singes, des reptiles, etc. Mais malgré l'immensité du parc, les cages ne sont pas bien grandes et devraient être bien mieux entretenues... Regarder tourner ces pauvres félins dans de si petits espaces grillagés ne peut que provoquer le malaise et on préfère poursuivre son chemin. Heureusement, deux belles maisons coloniales bien conservées vous attendent. Elles ont été construites dans les années 1840, et accueillent aujourd'hui des musées. Dans la Casa Baja, le musée d'Histoire naturelle présente des espèces empaillées ou baignées dans le formol (âmes sensibles s'abstenir...). Il y a aussi un petit musée consacré aux différentes cultures indigènes du pays. À côté, dans l'élégante Casa Alta, où venaient se reposer le président López et sa femme, on trouve un musée d'histoire et d'antiquités (pas toujours ouvert). À l'entrée du jardin botanique, le Solar de Artigas est un espace dédié au héros révolutionnaire uruguayen José Gervasio Artigas (1764-1850). Celui-ci vécut en exil durant trente ans au Paraguay, et habita les cinq dernières années de sa vie dans cette maison (les premières années d'exil ont été passées à Curuguaty, loin d'Asunción, sur ordre du paranoïaque Dr Francia). Cette partie du jardin botanique a été léguée au gouvernement uruguayen en 1903, pour le remercier de la restitution des trophées de la Guerre de la Triple Alliance. Le gouvernement de ce pays y a créé une école publique et plus tard un musée, le Museo Artigas Karaí Guasú. Un hommage est fait à l'arbre yvyrá pytá (Peltophorum dubium), sous lequel le héros uruguayen passait ses longues après-midi à boire du maté en compagnie de ses amis.