USINE SIDÉRURIGIQUE DE VÖLKLINGEN

L'imposante usine sidérurgique de Völklingen, dominant la ville du même nom dans la région de la Sarre, non loin de la frontière française, est appelée "Völklinger Hütte" par les locaux. Couvrant pas moins de 6 hectares, ce site industriel est le seul exemple européen, occidental voire même nord-américain d'usine de cette importance demeurée intacte depuis la grande époque des révolutions industrielles.

De sa création en 1873 à son évolution au début du siècle suivant, peu ou quasiment aucun élément n'a été modifié jusqu'à la fin de sa mise en service en 1986. Cela donne au site de Völklingen un intérêt majeur, une sorte de témoin figé dans le temps de ce que fut l'industrialisation à l'époque dans une région transfrontalière allant de la Sarre à la Lorraine en passant par le Luxembourg. Un degré d'authenticité des infrastructures qui vous permettra une plongée dans le temps et dans la destinée de milliers d'hommes qui ont fait prospérer la région pendant des décennies. Les visiteurs les plus intéressés par la thématique pourront découvrir sous leurs yeux les progrès et évolutions qui ont pu avoir lieu pendant les révolutions industrielles successives. Des prouesses qui inspirent l'humilité, tant l'ensemble, bien qu'attaqué par la rouille et le temps, a traversé les époques pour s'offrir à nous, majestueusement.

Historiquement, c'est la production de fonte qui était assurée ici. Lors de votre visite, vous découvrirez les étapes successives de sa production, de l'acheminement des matières premières jusqu'à la production finale dans les hauts-fourneaux. Une visite commentée en compagnie d'un guide spécialisé vous permettra de saisir toute la complexité de ce processus et par moment, vous permettra une immersion totale des plus déroutantes, comme une capsule temporelle qui vous aurait ramené bien avant 1986, quand l'usine vécut ses derniers soubresauts. Les fantômes du passé ne sont jamais bien loin. Quelques éléments, comme certaines plateformes des hauts-fourneaux, sont demeurés les mêmes qu'au tout début des années 1900. Un vrai vertige de longévité. Vertige que vous éprouverez sur la plateforme panoramique d'où la vue sur les environs est saisissante.

L'entrée sur le site se fait depuis peu par le château d'eau. On découvre ensuite successivement et selon le chemin que vous prendrez, l'atelier monorail suspendu, le refroidisseur circulaire avec frittage, la centrale électrique, l'épuration sèche des gaz ou encore la cokerie. Tout à côté de cette dernière, considérée comme "l'enfer sur terre" pour tout travailleur, en raison de l'omniprésence du feu et de la poussière rendant l'air irrespirable, la nature sauvage a repris ses droits et vous pourrez apprécier une bulle de verdure très justement appelée aujourd'hui "paradis". Comme un pied de nez à la symbolique de la cokerie, arbres, fleurs et renards partagent aujourd'hui la vedette. À quelques pas de là, la sculpture monumentale de l'artiste Ottmar Hörl, représentant King Kong, 10 mètres de haut tout de même et qui donne une dimension toute hollywoodienne à Völklingen, site déjà spectaculaire par nature.
À découvrir sur place également : une grande partie de l'usine d'armement conservée telle quelle avec sa tour de charbon datant de 1898. Le système de convoyeur suspendu datant lui de 1911 est à ne pas manquer non plus. Il est important de réaliser que de nombreuses technologies industrielles mises en place à Völklingen ont été dupliquées et utilisées dans le monde entier jusqu'à nos jours, ce qui en fait un site déterminant à l'échelle de l'Histoire humaine moderne.
Premier monument industriel de ce type à avoir été inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1994, Völklingen voit aujourd'hui en son sein, outre les visites guidées publiques vous permettant de découvrir l'histoire fascinante des lieux, de nombreuses expositions organisées, sur des thématiques variées en rapport au site ou non, transformant le passé industriel en un présent culturel de première importance pour la région.

Conçu comme un lieu de vie pour les gens d'aujourd'hui, les enfants pourront même y découvrir un parcours adapté et des animations pendant que toute la famille pourra aller prendre un moment de détente dans le Biergarten aménagé sur le site. Un superbe exemple de remise en valeur et de nouveau souffle pour un site industriel qui aurait pu simplement s'éteindre lentement. La muséographie très réussie met aussi bien en valeur l'ensemble massif en métal que les installations artistiques qui parsèment le parcours de-ci de-là. Le street-art flirte même avec ce qui ne fut pas pensé pour être une œuvre d'art en soi. L'émotion est grande aussi dans la salle des casiers où un monticule de vêtements rend hommage aux générations de travailleurs de Völklingen.

Se rendre sur place est aussi une belle marque de reconnaissance pour les équipes qui œuvrent toute l'année pour toujours mettre en lumière ce pan d'histoire locale. Une étape incontournable de votre périple en Allemagne, que vos centres d'intérêt vous poussent vers le patrimoine industriel ou non, Völklingen est à avoir vu de ses propres yeux pour s'octroyer une plongée vertigineuse dans notre Histoire pas si lointaine, une sorte de trait d'union entre la France et l'Allemagne puisque ce territoire passa des mains des uns aux autres et que la Lorraine des hauts-fourneaux n'est qu'à quelques encablures.