MAISONS FORTIFIÉES

Les diaolou de Kaiping (开平碉楼) sont des maisons fortifiées construites à partir de la dynastie Qing (1644-1911) et atteignant une apogée stylistique au début du XX^e siècle. Elles offrent un mélange étonnant d'architecture chinoise et occidentale. Ces tours, apanage des familles aisées, servaient à la fois de résidences et de structures défensives, leurs tours de guet permettant d'alerter les villages de l'approche de brigands. En 2007, elles ont été inscrites au patrimoine mondial de l'Unesco.

Les diaolou ont été bâties par des Chinois d'outre-mer, notamment revenus d'Amérique du Nord et d'Asie du Sud-Est après avoir fait fortune. Utilisant des matériaux modernes et divers styles architecturaux (néoclassique, baroque, gothique, islamique), ils ont érigé ces tours à plusieurs étages pour protéger leurs familles des bandits et des inondations. Ces bâtiments servaient aussi de symboles de réussite sociale. Plus de 1 800 diaolou subsistent, répartis dans plusieurs villages :

Zilicun (自力村) : le plus emblématique, avec des diaolou bien conservés au milieu des rizières.

Jinjiangli (锦江里) : où se trouve Ruishi Lou, construite en 1921 et la plus haute avec 9 étages.

Majianglong (马降龙) : Un village fortifié niché dans un cadre luxuriant.

Sanmenli (三门里) : Un bon exemple de fusion architecturale sino-occidentale.

Nanxing (南兴村) : avec la Bianchouzhu Lou, « la tour penchée », construite en 1903 et haute de 7 étages.

Pratique. On les joint par la route (110 km de Canton). Un billet combiné permet d'accéder aux principaux sites.