L'ÎLE AUX COCOS

On accède à l'île aux Cocos de Port Mathurin (4h aller-retour) ou bien plus fréquemment de Pointe au Diable/Baie du Nord au nord-est (2h). Une autorisation écrite délivrée par Discovery Rodrigues est nécessaire, d'où l'intérêt de passer par un réceptif local. Quasiment toutes les agences touristiques de Rodrigues organisent l'excursion, avec transfert en bateau et déjeuner. On peut aussi passer par un batelier, le plus célèbre d'entre eux étant Jo Cool.

L'îlot, le plus vaste de ceux entourant Rodrigues, est protégé et contrôlé pour sa biodiversité et les espèces endémiques qu'il recèle. Le nombre de visiteurs journaliers y est donc limité afin que soit préservé cet écosystème fragile, lequel consiste en une longue bande de sable blanc magnifique qui miroite comme un mirage sur l'immensité turquoise du lagon. Waouh !

Couverte de cocotiers, filaos et acacias, l'îlot sert d'habitat à des milliers de volatiles qui lui confèrent sa magie et son identité. Les oiseaux s'observent par nuées au-dessus des flots avant même qu'on ait débarqué. Mais c'est en se promenant à pied qu'on peut les contempler à loisir, d'abord sous la houlette d'un guide qui retrace l'histoire de l'île et délivre des conseils sur le comportement à adopter, puis librement. Certains volatiles sont peu farouches et nichent à un mètre des serviettes ; d'autres s'envolent et tournoient par centaines au passage des hommes.

L'îlet constitue l'un des derniers refuges des sternes fuligineuses (Onychoprion fuscatus), noddis bruns (Anous stolidus), goélettes blanches (Cygis alba) et noddis mariannes (Anous tenuirostris), espèces très rares ayant presque disparu du ciel de Rodrigues. Parmi ceux-ci, certains sont migrateurs, d'où l'intérêt de venir plutôt pendant les mois chauds. Les goélettes blanches et les sternes, par exemple, font les trajets entre Saint Brandon et l'île aux Cocos ou l'île aux Sables, juste en face. Ce dernier bout de terre est également une réserve naturelle peuplée de volatiles, mais interdite au public.

En dehors des visiteurs, les oiseaux de l'île aux Cocos sont les seuls compagnons des deux gardiens qui se partagent la surveillance de la réserve. La partie occidentale de celle-ci est inaccessible au promeneur et partiellement clôturée pour que les oiseaux n'y soient pas dérangés. L'île sert aussi de pépinière de cocotiers pour le reboisement de Rodrigues. On comprend mieux alors pourquoi l'excursion est si exclusive, sans compter que le site est absolument magistral : fonds translucides, grands bancs de sable, turquoise intense du lagon. IMMANQUABLE !