RESERVE FRANCOIS LEGUAT DES TORTUES ET DES GROTTES

C'est l'une des attractions phares de Rodrigues : un site qui a demandé des années d'efforts et l'élevage programmé de centaines de tortues. L'objectif 100 % écologique de l'entreprise : préserver et mettre en valeur le patrimoine naturel rodriguais, et notamment la flore originelle de l'île. Sur une zone bien déterminée et balisée, des naturalistes ont ainsi arraché les espèces exotiques pour favoriser le seul développement des plantes endémiques telles que le vacoas de Rodrigues, le gournable ou le bois blanc. Des centaines de milliers de plants ont été repiqués et font l'objet de tous les soins.

Parallèlement, afin de reproduire de la façon la plus analogique possible la faune originelle de l'île, trois espèces de tortues de terre ont été introduites dans la réserve : la géante d'Aldabra (Aldabrachelys gigantea), la tortue étoilée (Astrochelys radiata - petite espèce originaire de Madagascar) et la tortue à socle (Astrochelys yniphora). Celles-ci ne sont pas les espèces qu'on trouvait à Rodrigues par le passé et qui sont aujourd'hui éteintes. Mais ce sont les tortues les plus proches morphologiquement parlant. Élevées à la Vanille Nature Park de Maurice, les 294 premières tortues ont été accueillies par une immense foule de curieux en 2006. Depuis, des centaines d'autres les ont rejointes et une multitude de bébés a vu le jour, ce qui élève à plus de 4 500 le nombre d'individus sur place. On peut les observer dans de vastes enclos, délimités par des murets de pierres sèches et par la topologie naturelle : une très belle vallée entre deux pans rocheux.

Cette agréable promenade est agrémentée d'une autre activité : la découverte organisée et commentée de l'une des neuf cavernes de calcaire présentes sur le site et surtout réservées aux recherches scientifiques. Accessible à tous (passerelles, escaliers et éclairages), la visite s'effectue uniquement par petits groupes avec des guides formés.

Également sur place : une grande volière dans laquelle on peut entrer et qui abrite des roussettes de Rodrigues (chauves-souris) ou Pteropus rodericensis, l'unique mammifère endémique de l'île ; un centre de documentation sur Rodrigues ; un intéressant petit musée (le seul de l'île) sur la faune et la flore, l'histoire du peuplement, la géologie calcaire et l'histoire postale à Rodrigues.

Restaurant. À l'ombre et au calme, c'est une grande terrasse où sont servis des plats de la cuisine locale. Également un petit bar rustique servant boissons et infusions.