JAFFNA PUBLIC LIBRARY

À partir d’une collection privée datant de 1933, la première pierre de la Public Library (bibliothèque publique), toujours visible sur la façade, fut posée le 29 mars 1954. La construction fut interrompue durant plusieurs années avant d’être vraiment réalisée en 1959. Construite dans un style moghol, elle renfermait avant la guerre près de 97 000 ouvrages, ce qui faisait d’elle l'une des plus grandes d'Asie. Détruite par un incendie criminel en mai 1981, elle a été rouverte en 2003 et possède aujourd'hui plus de 30 000 ouvrages, 6 sections, et est devenue l'une des fiertés de la ville. À noter que beaucoup d’autres ouvrages ont été disséminés par mesure de précaution dans plusieurs bâtiments annexes de la ville. Au 1^er étage, la section informatique possède 10 postes reliés à Internet accessibles aux étudiants et au public.

L'incendie de la bibliothèque. Le 31 mai 1981, la Public Library fut incendiée par une foule et des policiers cinghalais voulant venger deux des leurs tués dans une manifestation. Ce fut l'un des premiers incidents qui allait mener le pays à une terrible guerre civile. Tous les ouvrages furent perdus, y compris le Yarlpana Vaipava Malai, un ouvrage inestimable relatant l'histoire de Jaffna. On raconte que, le même jour, Father Thavidhu, un ardent et éminent défenseur des lettres, mourut d'une crise cardiaque à l'annonce de la catastrophe. Il fallut attendre 2003, l'année suivant le 1^er cessez-le-feu dans la région ensanglantée, pour que la bibliothèque rouvre ses portes.