FORT JAFFNA

L’ouvrage occupe une surface de 22 ha et est l’un des plus fortifiés d’Asie. Avant qu’il ne soit ravagé par la guerre, il abritait une belle église réformée hollandaise (Groote Kerk), elle aussi en ruine.

Construit en 1619 par les Portugais en bordure de lagune, ce fort est le deuxième plus important de l’île. Lors de la prise de Colombo par les Hollandais, c’est ici que se réfugièrent les derniers Portugais. Le fort tomba néanmoins le 24 juin 1658, après trois mois et demi de siège. Réoccupée par les Hollandais, la forteresse connut plusieurs phases de développement successives, avec notamment la construction du pentagone intérieur. L’inscription « Anno 1680 » gravée au-dessus de l’entrée principale indique l’année de début de sa reconstruction par les Hollandais. Les travaux durèrent jusqu’en 1792. Le 28 septembre 1795, Jaffna passait sous le contrôle des Anglais. Les premières opérations pour renverser les Hollandais commencèrent le 18 août 1795 par la prise de Trincomalee, suivie de Batticaloa, Point Pedro, Jaffna et Mannar. On conserve toutefois 1796 comme année historique de prise de possession de l'île par les Anglais. Le fort resta dans son état d’origine jusque dans les années 1970, en dépit de son utilisation continue par les Britanniques puis par le gouvernement de Ceylan. Pendant la guerre civile, le fort a changé de mains à plusieurs reprises. Il fut occupé par le LTTE de 1986 à 1995 puis repris par l’armée en 1995, après 50 jours de siège. Au final, une grande partie de la forteresse a été détruite.