FORT NIEUW AMSTERDAM

Ce fort, c’est le site historique le plus populaire autour de Paramaribo, qui mérite un détour à lui seul. Il a été construit en 1734 pour protéger les centaines de plantations de la zone. En effet, il est situé sur un point stratégique où le Suriname et le Commewijne se rejoignent : toutes les allées et venues pouvaient ainsi être surveillées. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le Suriname était le pays le plus important en termes d’aluminium, et bénéficiait de la protection américaine. La construction du Fort durera en tout 13 ans, à cause de la méconnaissance à l'époque des ingénieurs hollandais du climat et des problèmes d'humidité.

Il est aujourd'hui ouvert au public en tant que musée à ciel ouvert, et dès l’entrée du fort, différents canons accueillent les visiteurs. On arrive à la poudrière, construite en 1740. Les murs sont très épais et sans fenêtres car en cas d’explosion, le souffle est dirigé vers le haut et limite les destructions alentour. Une deuxième poudrière est construite en 1778. Lorsque la forteresse perd sa fonction défensive, la poudrière devient une clinique pour les habitants du district en 1907. En 1967, la poudrière sera restaurée. De nos jours, de nombreuses expositions ont lieu dans cette poudrière. Plus loin, des calèches de l’époque sont exposées : celles-ci avaient une fonction funeste puisque celles en rouge étaient celles de pompiers et les autres servaient à transporter les morts. À côté des calèches et de la poudrière, une énorme cuve en fonte est encore en place : elle servait à faire cuire la canne à sucre. Plus loin, la prison du fort : construite en 1872, sous le commandement du gouverneur Van Idsinga. C'est alors la seule prison du Suriname jusqu’en 1967. En 1873, la prison est terminée en conformité avec les dernières lois du système pénal révisé. La même année, les baraques de l’artillerie sont aussi utilisées régulièrement comme prison pour les criminels. En 1940, lorsque la guerre est déclarée entre les Pays-Bas et l’Allemagne, 156 Allemands seront emprisonnés ici. On sait peu de choses des conditions de vie des détenus, hormis qu’ils étaient entassés à 15 dans une cellule, et que tous étaient mobilisés pour maintenir le site. Ce n’est qu’en 1982 que cette prison sera officiellement fermée.

La visite des salles du rez-de-chaussée est très intéressante, avec des reproductions de l’époque, une carte datant de 1734 situant les 436 plantations du district ainsi qu’un très ancien coffre-fort français. Les cellules du haut sont maintenant dédiées aux expositions de jeunes photographes surinamais tels que Nicolaas Porter ou Albert Roessingh. Une fois l’enceinte de la prison quittée, on aperçoit la deuxième poudrière, construite en 1778. À l’époque, les poudrières étaient entourées d’eau : aujourd’hui, celle-ci est entourée de lotus bleus magnifiques qui valent le détour. Sur la façade, un travail de ferronnerie intéressant, ressemblant aux armoiries de la Société du Suriname. En longeant l’aire de jeux pour enfants construite récemment sur la droite, on accède au bateau phare à gauche. Il fut construit en 1905 et positionné à l’embouchure du fleuve Suriname de 1911 jusqu’à 1939 environ. En repassant devant l’aire de jeux, en longeant la rivière, on tombe sur l’écluse en briques de 1820. Le musée a été restauré il y a quelques années. À l’entrée du site, une stèle avec une tortue commémore l'arrivée de l’immigration chinoise en 1853.