Lorsqu'on évoque le Colorado, on pense tout de suite aux magnifiques Montagnes Rocheuses, aux déserts arides et aux canyons colorés... Bienvenue dans cet État montagneux de l'Ouest américain qui est la Porte d’entrée vers le Far West. De Denver, sa métropole dynamique, aux sentiers de randonnée du Parc national des Montagnes Rocheuses, en passant par les pentes enneigées d'Aspen, une immense variété de paysages vous attend. Amateurs de paysages de rêves, les dunes de sable de Great Sand Dunes vous attendent : un spectacle hypnotique avec les montagnes environnantes semblant danser sous les teintes changeantes du soleil...Alors, que faire, que visiter dans le Colorado ? Suivez nous à la découverte des 21 incontournables !
1. Great Sand Dunes National Park, un paysage magique
Entre une vallée désertique et les reliefs escarpés des Sangre de Cristo Mountains, les dunes de sable du Parc national de Great Sand Dunes offrent un cadre à la fois improbable et magique. La route pour atteindre le parc est déjà une aventure en soi, traversant des paysages désertiques avant de s'engager sur une route infiniment droite. Soudain, les magnifiques dunes dorées apparaissent, contrastant avec le vert des montagnes en arrière-plan. Si votre temps est limité, consacrez quelques heures à explorer ces dunes et grimpez sur l'une d'elles pour admirer le coucher ou le lever du soleil. Selon la saison, prévoyez une pause baignade dans le cours d'eau au pied des dunes. Avec plus de temps, partez en randonnée pour découvrir la diversité incroyable du parc et profiter de panoramas uniques.
À savoir : Avant de partir à l'aventure, nous vous recommandons de faire arrêt au Visitor Center pour obtenir des informations pratiques sur les balades et les différents accès au Parc national de Great Sand Dunes.
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2. Randonner dans le Rocky Mountain National Park
Le Parc national des Rocheuses s'étend sur une partie de la chaîne montagneuse du Colorado, abritant une multitude d'écosystèmes allant d'une végétation hydrophile aux hautes montagnes. Couvrant une superficie impressionnante de 1 075 km2, ce parc est particulièrement verdoyant comparé à d'autres régions du Colorado. Son cadre majestueux et sauvage est idéal pour la randonnée. Le parc abrite également une faune riche et variée avec des ours bruns, des mouflons et des cerfs mulets. Le Longs Peak, culminant à 4 346 mètres, est une destination classique pour les alpinistes. Les lacs de montagne Bear Lake et Dream Lake sont particulièrement prisés pour leur beauté.
À réserver : Rendez-vous ici pour réserver votre excursion d'une journée dans le parc national des Rocheuses depuis Denver.
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3. Denver, une étape incontournable pour tout séjour dans le Colorado
Surnommée la "High Mile City" en raison de son altitude de 1 mile (1,6 kilomètre), Denver est une capitale agréable où règne une douceur de vivre, avec les montagnes en toile de fond. À cette altitude, l'air est plus pur, le soleil plus chaud, et tout semble plus intense. Ajoutez à cela un climat privilégié avec plus de 300 jours de soleil par an. Principale métropole du Colorado et seule grande ville à des centaines de kilomètres à la ronde, Denver est une étape incontournable pour tout séjour dans la région. Que ce soit pour la randonnée, la course ou le cyclisme, les parcs du centre-ville et les nombreux sites naturels aux portes de la ville offrent un cadre dynamique et sportif. Ne manquez pas de faire un saut au Denver Art Museum ou allez flâner dans le Denver Botanic Gardens.
À réserver : Découvrez Denver avec un guide en réservant cette visite en bus de la ville. Vous verrez notamment Larimer Square, le Denver Art Museum, Big Blue Bear et les Mile High Steps.
Le saviez-vous ? Denver fait partie de notre top 10 des plus beaux endroits où voir un coucher de soleil dans le monde. Son aéroport fait également partie des 10 plus beaux aéroports du monde.
4. Que visiter dans le Colorado ? Stanley Hôtel, sur les traces de Shining
Au cœur du Colorado, à Estes Park, se trouve le Stanley Hôtel, qui a inspiré Stephen King pour son roman d'horreur "Shining, l'enfant lumière". Lors d'une nuit passée dans cet hôtel, l'écrivain fit un cauchemar terrifiant où son fils était poursuivi par une lance à incendie. Ce rêve angoissant fut à l'origine de son célèbre roman, qui inspira ensuite le film de Stanley Kubrick. Aujourd'hui encore, il est possible de séjourner dans cet hôtel, réputé comme l'un des plus hantés d'Amérique.
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5. Mesa Verde National Park et ses anciens villages troglodytes
L'essence véritable du Colorado réside dans ses trésors naturels. Le Parc national de Mesa Verde, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, offre une fenêtre unique sur la civilisation des Pueblos. Vous y verrez notamment les ruines des anciens villages troglodytes nichés dans les falaises et suivrez les traces des mystérieux Indiens Anasazi. Avec ses falaises et ses habitations ancestrales, le parc rend hommage au passé et permet de découvrir les civilisations anciennes qui ont autrefois peuplé ces terres. Situé à la frontière du Colorado, Mesa Verde est facilement accessible pour les voyageurs venant de Monument Valley, en Arizona. C'est un site fascinant tant sur le plan archéologique que naturel que vous pouvez visiter en réservant cette visite d'une demi-journée du parc national Mesa Verde.
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6. Aspen, une petite ville de montagne très convoitée
Que visiter dans le Colorado ? Station de ski à la réputation glamour et ultra chic, Aspen n'a plus besoin de présentation. L'idée ici est de profiter du cadre naturel de la ville et de ses nombreuses infrastructures culturelles pour nourrir à la fois le corps et l'esprit. Se dépenser le jour et se cultiver le soir venu. Ce concept a fonctionné, et Aspen a rapidement accueilli des programmes culturels prestigieux, se faisant connaître sur la scène internationale. Aujourd'hui, elle compte plus d'une centaine de bars et restaurants, près de 200 boutiques et de nombreuses galeries d'art. Son centre-ville, bordé de bâtiments historiques, est élégant et plein de charme. Vous pourrez y pratiquer des activités sportives comme la randonnée, le rafting, les balades à cheval, le vélo, la pêche à la mouche, l'escalade et, bien sûr, le ski.
Si vous visitez Aspen en mi-saison, ne manquez pas les incroyables soirées de fermeture des stations. À l'automne, les aspens (arbres à feuilles caduques qui ont donné leur nom à la ville) se parent de reflets dorés uniques. Mais quelle que soit la période, les incontournables à Aspen restent les activités sportives en journée et les sorties en centre-ville le soir venu. Vous pouvez par exemple réserver cette visite guidée en soirée sur la Dark History de la ville.
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7. Que visiter dans le Colorado ? Crested Butte
Il est difficile de ne pas succomber au charme de cette adorable ville de montagne. Cette dernière est en effet un petit cocon à la fois nonchalant et animé, organisé autour de la commerçante Elk Avenue, inscrite au registre national historique. Cette rue concentre restaurants et petites boutiques accueillantes, ainsi que des bâtiments historiques colorés. Les petites ruelles sont traversées par un cours d'eau paisible, le tout entouré de sommets plus ou moins proches. En automne, la ville se pare de magnifiques reflets dorés, et en hiver, l'épais manteau de neige lui donne des airs de Grand Nord.
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8. Telluride, un décor de montagne hors du commun
Nichée au fond d'un imposant canyon et entourée de majestueux pics rocheux, cette ancienne cité minière au bout du monde offre un décor de montagne hors du commun. Telluride est également une destination de sports d'hiver très prisée et se distingue par son élégance, méritant amplement le titre de station de ski la plus raffinée. Bien que son côté chic soit indéniable, c'est surtout la fusion entre une nature puissante et accidentée et un centre historique pittoresque, le tout sur fond de scène culturelle et gastronomique vibrante, qui fait tout son charme.
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9. Boulder, un ambiance décontractée et des panoramas époustouflants
Que visiter dans le Colorado ? Une escale à Boulder est un incontournable. Son petit centre-ville n'a rien à envier aux autres villes de l'État, et le quartier piéton autour de la charmante avenue de Pearl Street est toujours animé, accueillant presque quotidiennement des animations de rue. C'est également l'endroit idéal pour boire un verre ou dîner au restaurant en profitant de son emplacement idyllique au pied des magnifiques formations des Flatirons. Après avoir exploré à votre rythme les petites boutiques et les sites historiques du centre-ville, et pris le temps de flâner le long du sentier vert de Creek Path, allez prendre l'air au Chautauqua Park, qui offre de magnifiques balades en montagne. La ville regorge également de petits cafés, de librairies indépendantes et de marchés fermiers.
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10. Profiter des sources thermales de Glenwood Springs
Située à une heure de route au nord-ouest d'Aspen, dans la vallée, à l'intersection de l'Interstate 70 et de la route 82 qui s'enfonce dans les montagnes, la petite ville de Glenwood Springs est réputée pour ses sources thermales. Plusieurs options s'offrent à vous pour profiter de ces eaux naturellement chaudes : les caves souterraines de Yampah Spa & Vapor, idéales pour se prélasser et apaiser ses douleurs musculaires dans un cadre unique, ou les différentes piscines d'Iron Mountain Hot Springs, idéalement situées au bord d'une rivière. Cependant, la plus historique et la plus ancienne piscine reste celle de Glenwood Hot Springs Pool. Si vous êtes amateur de sensations fortes, Glenwood Springs est également l'endroit idéal pour vous : vous pourrez y pratiquer du rafting et de l'escalade.
11. Faire du ski à Breckenridge
Que visiter dans le Colorado ? Breckenridge est une petite station de ski qui, en été comme en hiver, ne manque pas d'attraits. Ancienne ville minière, Breckenridge était absente des cartes de la région jusqu'aux années 1850, se forgeant ainsi la réputation d'être l'un des secrets les mieux gardés du Colorado. Breckenridge est également l'une des stations les plus élevées de la région, et sa neige est réputée pour être parmi les meilleures des environs. Côté ville, Breckenridge offre un agréable petit centre-ville bordé de bâtiments typiques colorés, une belle sélection de restaurants et boutiques. C'est aussi une destination bien-être importante avec de nombreux salons de spa et de massages.
12. Le Royal Gorge Bridge And Park
Le Royal Gorge est l'un des canyons les plus profonds du Colorado. Son étroitesse a permis la construction d'un pont, le Royal Gorge Bridge, qui est le plus haut pont suspendu des États-Unis et a longtemps été le plus haut du monde. Si vous êtes dans la région, ne manquez pas cette prouesse architecturale et son panorama vertigineux sur l'Arkansas River qui serpente en contrebas, entre les parois étroites et sombres du canyon. Prévoyez de traverser le pont à pied pour rejoindre l'autre rive et ses diverses infrastructures. Si vous n'avez pas le vertige, plusieurs installations vous permettront de traverser, glisser ou vous balancer au-dessus du gouffre profond.
À réserver : Rendez-vous ici pour réserver votre billet d'entrée au Royal Gorge Bridge & Park. Vous traverserez le plus haut pont suspendu d'Amérique et profiterez de l'accès à la télécabine.
13. Vivre l'atmosphère western à Cripple Creek
Petite ville emblématique de l'âge d'or du Far West, Cripple Creek est une véritable invitation à voyager dans le temps. Bien que les casinos aient remplacé les saloons d'antan et que les visites touristiques aient investi les anciens sites industriels, l'atmosphère western reste intacte. Les contre-allées désertiques en terre battue, les bâtiments de briques typiques, parfois ornés de peintures murales, et une histoire sulfureuse marquée par les maisons closes, les salons de jeux, l'alcool et le banditisme : tout est là pour vous plonger dans l'effervescence de la ruée vers l'or du Colorado. Après avoir exploré le petit centre-ville, rendez-vous à l'Heritage Center pour découvrir comment cette région de pâturages s'est transformée en quelques années en l'une des plus grandes cités minières de son époque.
À savoir : Pour revivre ce passé, vous pourrez aussi visiter une ancienne mine et faire un trajet en train à vapeur à travers une campagne marquée par son héritage industriel. Explorez l'une des villes minières les plus célèbres du Colorado en réservant cette excursion dans l'arrière-pays de Cripple Creek.
14. Ouray, un véritable condensé de la culture de l'Ouest
Ouray est un charmant petit village situé au creux des montagnes colorées de Whitehouse. La ville s'étire le long d'un cadre panoramique, avec un petit centre historique articulé autour d'une rue principale qui concentre restaurants, bars et magasins de souvenirs dans d'élégants bâtiments à l'architecture classique western. C'est un véritable condensé de la culture de l'Ouest, où les rues sont encore majoritairement en terre battue. Le cadre est tellement magique qu'on n'aurait presque plus envie d'en partir. Profitez de cette ambiance unique et partez à pied explorer ses parcs sauvages et pittoresques avant de vous accorder une pause relaxante dans ses sources naturelles d'eau chaude.
À savoir : Si vous êtes fan de la série américaine "The Ranch", vous reconnaîtrez immédiatement la ville qui apparaît au début de chaque épisode.
15. Que visiter dans le Colorado ? Red Rocks Park
Que visiter dans le Colorado ? Situé à moins de 30 kilomètres du centre de Denver, Red Rocks Park est un magnifique parc caractérisé par ses formations rocheuses rouges, comme son nom l'indique. Le parc abrite le célèbre amphithéâtre où se déroulent de nombreux concerts et événements tout au long de l'année. Mais il est aussi un lieu de promenade idéal, avec ses formations géologiques uniques et ses vues imprenables sur la vallée qui s'étend à perte de vue.
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16. Black Canyon Of The Gunnison National Park, un spectaculaire canyon
Le Parc national de Black Canyon of the Gunnison est un spectaculaire canyon célèbre pour sa couleur sombre inhabituelle et son étroitesse. Il occupe une petite partie de la réserve totale de Gunnison, s'étendant sur seulement une vingtaine de kilomètres, mais dans la portion où le canyon est le plus abrupt et le plus impressionnant. Le reste de la réserve est composé de la zone protégée de Curecanti et, en aval, de la zone de conservation nationale de Gunnison Gorge. Le parc national lui-même est divisé en deux rives : South Rim, accessible depuis Montrose, est la partie la plus aménagée avec un Visitor Center et de nombreux points de vue. North Rim, bien que plus sauvage, est peut-être aussi la plus spectaculaire.
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17. Voir la célèbre ligne de train de Durango
Que visiter dans le Colorado ? Fondée en 1881, Durango a en effet longtemps relié les mineurs de la région de San Juan à la ville de Silverton. Sa célèbre ligne de train est devenue un site historique. Depuis, elle est devenue une ville où il fait bon vivre avec une ambiance unique, à la fois sportive, western, hippie et artistique. Que vous choisissiez Durango comme point de départ pour explorer les montagnes environnantes, visiter les vestiges pueblos du Parc national de Mesa Verde, revivre le célèbre trajet en train jusqu'à Silverton, ou simplement profiter de son agréable centre-ville, c'est une étape incontournable à envisager lors de votre séjour au Colorado.
À réserver : Réservez juste ici votre un aller-retour en train jusqu'à Silverton sur la mythique ligne chemin de fer Durango & Silverton Narrow Gauge.
18. Goûter aux spécialités culinaires du Colorado
Le Colorado n'est pas seulement réputé pour ses paysages époustouflants et ses activités de plein air ; il l'est aussi pour sa riche scène culinaire. Parmi les spécialités locales, le "Rocky Mountain Oysters" est un incontournable, bien que ce plat soit en réalité composé de testicules de taureau panés et frits, souvent servis avec une sauce cocktail. Pour les amateurs de viande, le bison et le wapiti sont des choix populaires, souvent préparés en steaks ou en burgers. Les truites locales, pêchées dans les rivières du Colorado, sont également un délice, souvent servies grillées ou fumées. Ne manquez pas non plus les plats à base de piments verts, comme le "Green Chile", une sauce épicée qui accompagne parfaitement de nombreux plats.
19. Que visiter dans le Colorado ? Grand Lake
que visiter dans le Colorado ? Située à l'entrée ouest du Parc national des Rocheuses, Grand Lake est une charmante petite ville nichée entre deux lacs : Grand Lake, qui lui a donné son nom, et le long Shadow Mountain Lake. Baignée par les eaux cristallines de ses cours d'eau, qui reflètent des teintes envoûtantes selon l'heure de la journée, Grand Lake offre de belles promenades le long de ses rives. C'est la promesse d'une étape apaisante dans un cadre majestueux, avec les montagnes des Rocheuses en toile de fond. Son petit centre-ville est tout aussi charmant, avec sa rue principale bordée de 60 boutiques, restaurants et galeries d'art.
20. Les sources gazeuses de Manitou Springs
Que visiter dans le Colorado ? Manitou, dont le nom signifie "grand esprit" en amérindien, est une charmante petite ville de montagne réputée pour ses sources minérales. Au total, huit sources naturellement gazeuses, situées dans son centre historique, sont accessibles gratuitement. Les deux principales sont Shoshone Springs et Wheeler Springs. Munissez-vous d'une gourde et passez de fontaine en fontaine pour découvrir les différences entre chaque eau, plus ou moins salée, ferrugineuse ou gazeuse. La ville est également appréciée pour son joli centre, traversé par un cours d'eau et offrant une ambiance de station thermale.
21. Colorado National Monument, un trésor géologique méconnu
Situé à l'extrémité ouest du Colorado, le Colorado National Monument, est un canyon un peu excentré de la région des Rocheuses. Classé monument national, ce trésor géologique est moins connu et donc moins fréquenté que les parcs nationaux de l'Utah, mais il mérite tout autant le détour. Que ce soit pour quelques heures ou une journée, venez admirer cette magnifique vallée aux teintes ocre, parsemée de steppes créant un tapis de verdure et découpée par des formations rocheuses spectaculaires. Un paysage fascinant qui correspond parfaitement à l'image cliché que l'on peut avoir du Colorado : des canyons profonds dans un paysage aride planté d'une végétation de maquis.
À savoir : Dans ce décor grandiose, vous pourrez randonner à pied, à cheval ou à vélo. Empruntez la route du Rim Rock Drive, qui offre des vues spectaculaires sur le plateau, les canyons et les mythiques pitons à toit plat. Des balades de différentes longueurs permettent de rejoindre les falaises qui surplombent la vallée ou de partir à la rencontre des paysages désertiques du canyon.
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