MONASTÈRE DE MESOPOTAM

Fondé au XI^e siècle, le monastère orthodoxe Saint-Nicolas de Mesopotam (Manastiri i Shën Kollit ne Mesopotam, Ιερά Μονή Αγίου Νικολάου Μεσοπόταμου/Iera Moni Agiou Nikolaou Mesopotamou) conserve principalement une superbe église byzantine. Édifiée en 1225, celle-ci a survécu à bien des séismes et des pillages. Elle possède une architecture tout à fait étonnante. Avec ses murs s'élevant à 10 m de hauteur et surmontés de quatre coupoles (sept à l’origine), il s’agit d’une des plus grandes églises byzantines d’Albanie. Elle a été construite à l’emplacement d’un temple antique grec avec des matériaux provenant de la cité de Phœnicè. Sur les murs extérieurs, on remarque ainsi des blocs de pierre sculptés en demi-ronde-bosse représentant des aigles, des dragons et des lions. Autre singularité : ses deux nefs identiques accolées l’une à l’autre sont uniques en leur genre. Certains chercheurs avancent que cette double nef pourrait avoir été conçue pour accueillir deux lieux de culte distincts, l’un orthodoxe, l’autre catholique. Ce symbole de l’union des deux « courants » de la chrétienté dans un même espace pourrait à l’origine du nom du village de Mesopotam/Mesopotamos lui-même situé entre deux bras de la Bistrica. Depuis 2015, l’intérieur est en cours de restauration avec l’aide de l’Unesco. La plupart des fresques du XIII^e siècle ont disparu, mais le mur sud est orné d'un portrait l’empereur Constantin IX Monomaque (XI^e siècle) priant devant une icône du Christ. L’abside conserve pour sa part une Orante aux belles couleurs.