SALAR DE UYUNI

Le Salar d'Uyuni, également appelé Salar de Tunupa, est situé à 3 658 mètres d'altitude et couvre une superficie de 10 582 km². Tout comme le Salar de Coipasa et le lac Poopó, il a été formé par la disparition du lac Tauca il y a plus de 14 000 ans. Il s'agit du plus grand désert de sel du monde.

Ce circuit est faisable toute l’année sauf en périodes de pluie. Il peut bien sûr se coupler avec un circuit plus long (4 jours) couvrant toute la région du Sud-Lípez. Partez tôt le matin : l’aube sur ce désert de sel peut être une véritable symphonie de couleurs.

Le trajet en 4x4 vous conduira tout d’abord à l’exploitation de sel de Colchani. On vous montrera le processus d’iodisation et de conditionnement du sel en vue de sa commercialisation.

Ensuite, demandez à vous arrêter aux Ojos del Salar, où vous ferez attention de ne pas tomber (il y a encore de l’eau sous le sel). Passage ensuite par le monument en sel du Dakar, puis par l’ancien hôtel de sel Playa Blanca, transformé depuis 2001 en boutique d'artisanat et petit musée (tout le monde s'y arrête, ce n'est pas un endroit pour les touristophobes). Il est probable que vous y ferez une pause déjeuner avant de pénétrer ensuite réellement sur le Salar…

Émotion garantie, ce sera sans nul doute l’un des moments forts de votre séjour en Bolivie. Pourtant, il n’y a rien, il n’y a que du blanc, à perte de vue, tout autour de vous. Seul le volcan sacré Tunupa, au nord, permet de vous orienter. Il est vivement recommandé de faire arrêter le véhicule et de marcher sur le Salar. Demandez au chauffeur de vous récupérer au bout d’une demi-heure. Il est difficile d’imaginer qu’il y a à peine une dizaine d’années des hommes et des lamas effectuaient régulièrement la traversée complète en 2 ou 3 jours.

Arrêt obligatoire à l'Isla Incahuasi (« la maison de l’Inca » en quechua) ou sur l'Isla del Pescado.

En fin d’après-midi, il est possible de rentrer à Uyuni ou, mieux, de poursuivre vers le nord afin de passer la nuit à Coquesa, dans l'un des refuges du village (il y en a même un construit en sel). Le coucher du soleil sur le Salar est un spectacle à ne manquer sous aucun prétexte. Possibilité pour les plus courageux d'effectuer une sortie de nuit à l'orée du Salar, pour observer les étoiles et admirer cette étendue de sel à la lumière de la lune. Un conseil : couvrez-vous bien !

Le lendemain, on entame l'ascension du volcan Tunupa (5 321 m).

Il sera ensuite temps de rejoindre Uyuni ou de poursuivre votre chemin vers le sud, en général les villages d'Atullcha, de San Juan ou de Coquesa.