CRATÈRE DE SHUNAK

Moins étendu que celui de Zhamanshin, au nord d'Aralsk, le cratère de Shunak n'en reste pas moins impressionnant avec un diamètre de quasiment 3 kilomètres et une profondeur de 400 mètres ! La météorite responsable des dégâts est tombée voici 40 à 50 millions d'années, durant l'éocène, une époque à laquelle une large partie de l'Asie centrale était encore sous le niveau des océans, et a annihilé toute forme de vie dans un rayon de plusieurs milliers de kilomètres. Tout comme son grand-frère, on attribue au cratère toutes sortes d'apparitions d'OVNI ou d'activités paranormales qui amènent chaque année des milliers de curieux. Mais loin de l'ambiance des rencontres du troisième type, c'est plutôt avec des coquillages fossilisés que repartent les visiteurs ou bien, pour les plus chanceux, avec des dents de requins, qui pullulaient dans les eaux à l'époque à laquelle sont tombées les météorites (un second cratère, plus petit, est visible à 9 km du cratère principal). La surface du cratère est aujourd'hui totalement recouverte par la steppe, dont la monotonie n'est brisée que par les quelques ruines éparses de villages abandonnés depuis la fin du 19^e siècle. Quelques agences proposent des excursions depuis Karaganda, malheureusement peu de guides sont capables de vous aider à décrypter le paysage et à mettre le décor en perspective avec l'évolution géomorphologique de la région. L'agence Wild Ticket Asia à Almaty sort du lot et propose de belles excursions à cheval dans le cratère, avec départ en 4x4 depuis l'ancienne capitale.