FORT-SHEVCHENKO

Il y a près de 250 km à parcourir aller-retour pour rejoindre le site, mais cela en vaut la peine. Le fort occupe l'extrémité de la péninsule de Mangystau. Il a été nommé ainsi en l'honneur de Taras Shevchenko, poète et peintre ukrainien figure du réveil national, qui vécut ici en exil entre 1850 et 1857. Ayant rejoint une société secrète luttant contre le servage imposé par le Tsar, il fut dans un premier temps emprisonné à Saint-Pétersbourg avant de rejoindre les confins de l'Empire, la forteresse de Novopetroskoye, sur cette péninsule isolée du monde. Durant son exil, il lui était interdit d'écrire ou de peindre, mais Shevchenko réussit à échapper à la vigilance des agents du Tsar et put écrire de nombreux poèmes sur sa patrie natale (conservés au musée qui lui est consacré à Kiev) et immortaliser quelques scènes de vie au Kazakhstan sur des dessins ou aquarelles qu'il tenait cachées et dont un bon nombre sont exposées au musée local qui lui est consacré. Ce dernier est aménagé dans les anciens quartiers du commandant de la forteresse et s'attarde ainsi sur le quotidien de l'artiste et homme de lettres à qui il ne fut jamais autorisé de rentrer au pays, sauf une exceptionnelle fois pour rendre visite à sa famille. D'autres salles du musée local reviennent sur les traditions kazakhes à travers divers objets artisanaux, outils et reconstitutions de scènes d'époque.

Les décors autour du musée sont propices à la promenade, à condition de faire abstraction, là encore, des firmes pétrolières qui occupent une partie du littoral.