FORT D'AMBER

Le fort d'Amber est sans doute le fort le plus populaire du Rajasthan, en raison de sa proximité immédiate avec Jaipur. C'est là que les maharaja rajpoutes vivaient, avant que Jai Singh II ne construise et développe la ville de Jaipur et se fasse construire un palais plus moderne au XVIII^e siècle. Le fort est placé à un endroit stratégique, au sortir de la passe d'Amber, niché dans les hauteurs des Aravalli. Allez-y de préférence le matin lorsque la façade est éclairée par le soleil. Depuis Jaipur, vous verrez en route le lac Man Sagar au milieu duquel se dresse le Jal Mahal (le palais de l’Eau), édifié au XVIII^e siècle et fermé au public. Il s'agissait d'un palais d'été, destiné à accueillir des fêtes royales. Le fort d’Amber domine de sa puissance et de sa majesté le petit lac Maota et le jardin à la moghole de Dilaram Bagh (le Jardin du cœur paisible), aménagé au XVI^e siècle lors de la venue de l’empereur Akbar. La sobriété de sa façade ne laisse rien paraître des petits palais et portes richement ornés. Nous vous recommandons de vous octroyer les services d'un guide, car il n'y a aucune indication à l'intérieur du fort.

La dynastie Kachhwaha occupa le site d'Amber dès le XII^e siècle. Le maharaja Duleh Raï s’en empara aux dépens de la tribu Meena et en fit sa capitale. Man Singh I^er agrandit le fort à la fin du XVI^e siècle. Après la fondation de Jaipur, Amber perdit son statut de capitale, mais sa position sur la route venant de Delhi continua à lui assurer une importance stratégique considérable. Il faut compter une vingtaine de minutes pour gagner l’édifice depuis la route, en empruntant le chemin d'accès en zigzag assez raide. Le chemin était bien entendu destiné à ralentir l'ennemi en cas d'attaque. En chemin, vous aurez le le temps d'apprécier la sobriété de la façade évoquant la rigueur militaire des souverains rajpoutes. Les fortifications parcourant les collines voisines renforcent cette impression d’austérité, faisant soudain oublier les fastes de la cour et rappelant que la région a longtemps fait l'objet de guerres.

La porte d’accès, Suraj Pol (la porte du Soleil), ouvre sur la cour de Jaleb Chowk (la cour d’Accueil). Les bâtiments attenants étaient autrefois des écuries ou des logements pour les serviteurs. Ils sont à présent occupés par des boutiques de souvenirs. Le petit temple de Sila Devi se tient sur la droite. Les portes et les lions qui encadrent la statue de Kali sont en argent. Prenez l’escalier au fond à gauche de la cour, à côté du guichet d’entrée. Au milieu de la cour suivante s’élève le Diwan-i-Am (hall des Audiences publiques) aux imposantes colonnes de marbre. Passez à présent la porte de Ganesh (Ganesh Pol), très richement décorée de peintures murales. Elle donne sur les quartiers privés des souverains, réaménagés au milieu du XVII^e siècle sous Jai Singh I^er. Le Sukh Mahal (le palais des Plaisirs), à droite de la cour, possédait un ingénieux système de climatisation drainant des flux d’eau parfumée depuis le toit jusqu’à un petit canal d’évacuation. Son ornementation est plutôt sobre si l'on prend sa dénomination en compte. Les pièces à l’est de la cour offrent beaucoup plus d’intérêt. Le Jai Mandir comprend trois petites salles remarquables pour leurs décorations murales : mosaïques de verre coloré, miroirs (sheesh), peintures et arabesques rehaussées de bas-reliefs en plâtre. La pièce centrale servait de Diwan-i-Khas (hall des audiences privées) où le maharaja recevait ses ministres les plus proches. Empruntez l’escalier aménagé dans la muraille au sud de la cour. À l’étage supérieur, le Jash Mahal (le palais de la Gloire) comporte aussi de belles décorations murales. De là, vous profiterez d'une jolie vue sur le lac Maota et le jardin de Dilaram Bagh. Redescendez au rez-de-chaussée pour accéder au zenana (le quartier des femmes). Les épouses des maharajas et les princesses vivaient quasiment recluses entre ces murailles austères. La taille de ces quartiers laissent entrevoir l'importance de la cour féminine à l'époque. Quelques salles ont conservé de rares décorations… Mais l’ensemble paraît bien lugubre, en particulier les chambres minuscules du premier étage qui évoquent davantage une sombre maison close qu’un palais royal.

À l'assaut du fort d'Amber. Si grimper au sommet du fort sous un soleil de plomb ne vous tente guère, vous pouvez opter pour une promenade à dos d'éléphant. Le ballet incessant des pachydermes hisse les touristes jusqu'au sommet en une quinzaine de minutes. Le point de départ se situe en contrebas de la route menant au fort, sur la gauche, après le parking. Grimpez sur la plateforme et installez-vous confortablement sur le dos de votre Jumbo. Vous vous sentirez tel un maharaja à l'assaut du fort d'Amber ou un souverain en visite. Ce sera la seule occasion pour vous de grimper sur le dos d'un éléphant au Rajasthan, plus prolifique en camélidés. Malgré de nombreux panneaux indiquant que les pourboires sont interdits, votre mahout n'hésitera pas à en quémander un à l'arrivée dans la cour de Jaleb Chowk. Refusez poliment. La montée à dos d'éléphant n'est possible que le matin, entre 8h30 et midi. Ils partent ensuite déjeuner et se baigner.

Spectacle de son et lumière. Musique folklorique et panorama géant sur le fort d’Amber et le palace, le fort Jaigarh, sur la gauche, et les collines, en toile de fond. Tous les jours à 19h30, début du spectacle (en anglais). Spectacle payant. Renseignements et réservations : ✆ +91 141 253 08 44 – ✆ +91 141 253 10 42